Тени в янтаре

Во внутреннем дворике, где мы и занимались с нашей группой, подул холодный ветер, будто сговорившись с Наставником, пытаясь нас подкосить. Конечно же, многие покачнулись, разбили плошки для еды, свалившиеся с их голов. Наставник одарил их недовольным взглядом.

— Я вас даже до экзамена не допущу, — продолжал лишать нас желания завершить испытание успешно.

Это тоже была своего рода тренировка. Ведь…

— Вы, конечно же, не представляете себе, что такое жизнь во Дворце, — в который раз повторял Наставник. — Вы думаете, ваше испытание пройдет гладко, уничтожьте вы парочку злых духов. Но нет. Дворец видел всё и не единожды. Там регулярно устраиваются представления, подчеркиваю, именно представления спиритов и демонстрируется владение навыками сражений со злыми духами. Думаете, кого-нибудь впечатлят ваши жалкие махания клинками?

Кто-то из адептов позади меня только что громко рухнул со своей едва устойчивой конструкции. Наставник смерил неудачника (это не я, это Наставник так называл нерадивых адептов) недовольным взглядом.

— Это должно быть лучшее представление для Императорской семьи. Чтобы впечатлить их. Удивить. Поразить.

Наставник снова прошелся мимо нашего нестройного ряда (цилиндр немножко покосил нашу ровную линию строя, о которой любил напоминать Наставник). Я заметила на его лице мечтательно-разочарованное выражение, и, как и все остальные, уже догадалась, о чем он дальше заговорит.

— В свое время, когда решали, ко из спиритов поедет во Дворец и станет личным стражем для Третьего Принца, я почти прошел отбор, — Наставник скрылся за рядом позади меня и я уже не могла его увидеть. — Нас тренировали еще более сурово, даже учитывая то, что я во Дворец в итоге не поехал.

— А почему? — Снова в лоб задала неудобный вопрос Роза.

Она любила это делать. Рубить, так с плеча, задавать вопросы, так прямо в лоб. Несмотря на то, что официально об этом никто не говорил, все негласно знали эту историю. Перед экзаменом, когда решалась судьба того единственного, кто получит возможность стать спиритом Третьего Принца, наш безобидный на вид Наставник умудрился подраться с кем-то из адептов со своего потока.

Подробностей мы не знали, но вот, что мы знали: друг другу спиритам даже шуточные раны наносить запрещалось. Нельзя было друг с другом сражаться ни при каких обстоятельствах. Таково было одно из главных правил Академии. Тренировки — другое дело. Но то была не тренировка.

Поэтому, после случившегося, Наставника отстранили, кто-то поговаривал, что даже под замок посадили на какое-то время. Потом его дело несколько месяцев рассматривалось Высшим Советом Спиритов, и в итоге было принято решение об искуплении. Наставник был очень хорошим учеником, получив множество знаний и бесценного опыта, пропадать такому было совершенно нельзя. Поэтому, согласно приговору, он должен был пятьдесят лет обучать новых спиритов и только после этого его вина будет искуплена.

Насколько я знаю, с тех пор прошло примерно около десяти лет.

Но, судя по тому, как часто Наставник упоминал, как почти попал во Дворец к Третьему Принцу на службу, его это событие сильно огорчало.

Поскольку до этого момента наш поток не решался задавать ему такой вопрос, Наставник добрым не остался. Да-да, раньше он был добрым. Подошел к Розе и смерил ее уничтожающим взглядом.

— Не вижу, что ты справилась, — намеренно наступил на дощечку, та съехала, Роза невольно вскрикнула, и чуть не рухнула.

Пара плошек упали и разбились. Сама Роза неуклюже еле-еле удержала равновесие благодаря технике «падающая курица». Однако же это ничуть не мешало ей улыбаться. Она как будто жила в своем собственном мире, о котором никому вокруг было неизвестно.

— Живо за ведрами и неси воду в храм на горе, — рявкнул Наставник.

— Конечно-конечно, — все еще улыбалась Роза, когда торопливо покидала площадку для тренировок.

Никто больше не падал, а я раздумывала: а не было ли это планом Наставника? Этакий кнут, который заставил нас бояться? Возможно. Но правды мы не узнаем никогда. Наверное.

Дворец

Сегодня

Не уверена, что была какая-то очередь, но я пошла первой. Спускалась долго, чувствовала на себе взгляды всей Императорской семьи. Сердце колотилось, как ненормальное. Хотелось бы мне успокоиться, но, к своему удивлению, мои тревоги усмиряло лишь одно — пункт назначения.

Спустившись вниз, прошла вперед, разглядывая спиритов, выстроившихся в ряд. Они держали барьер, и Роза была права, это, правда, завораживает. Конечно, в Академии мы тоже умели держать барьеры, выстраивать их, но барьер одного — минимум. Я могла поставить его вокруг себя и, впоследствии, вокруг Принцессы. Все-таки в этом заключалась моя основная роль. Но такие масштабы — редкость.

Когда я спустилась, то заметила ложу внизу, располагавшуюся под балконом, где находилась Императорская семья. На этаже ниже располагались приглашенные вельможи и знатные особы. Их было гораздо больше, но подле Императора восседать мало, кому позволено. Для них отведено специальное место.