Тени в холодных ивах

– Да, я, – Кристина устало опустилась на диван, поджала ноги и укрылась пледом. Ее знобило. – Но я же хотела как лучше! Я долго ломала себе голову, как тебя защитить от твоей сестры, а тут ко мне заглянул Валерка. Он не молод, конечно, но очень красивый парень. К тому же талантливый, богатый! Мы разговорились, я пожаловалась на желудок, и вот он сказал, что пьет масло тыквенных семян, что у него от гастрита ни следа не осталось, что классная вещь… Потом разговор перешел на здоровое питание, он сказал, что так за всю жизнь и не научился готовить суп, и тогда я сказала ему, что, мол, надо бы ему уже жениться, что скоро шестьдесят… Что хватит разменивать свою жизнь на любовниц, разных там натурщиц, балерин, актрис… Кстати говоря, Ольга… ой, – она прикрыла рот рукой. – Молчу-молчу. Короче, сказала, что, если он хочет быть здоровым и прожить подольше, ему надо бы жениться. И когда я ему это говорила, поверь, совсем без задней мысли, честное слово, я не имела в виду кого-то конкретного. Думаю, мужик сам разберется, на ком остановить свой выбор. Все его женщины – красавицы как на подбор. Многие были влюблены в него без памяти! И уж точно одна из них могла бы стать ему хорошей женой. И тут он мне, представляешь, он, художник, говорит, что боится красивых женщин. Что так, как они изменяют своим мужьям или бывшим любовникам, точно так же будут изменять и ему. И тогда я поняла, чего он больше всего боится – измены, предательства женщины. Ну и вырвалось тогда у меня, мол, тогда женись на некрасивой. А он мне: да где ее найти, чтобы некрасивая, но преданная, практичная, чтобы была хорошей женой?

Я уже все поняла и усмехнулась:

– И тогда ты вспомнила о моей сестре?

– Ну да! Я сказала, что у меня есть на примете одна такая женщина, что на самом деле была бы хорошей женой. Что она положительная, но бывает иногда резковатая, режет правду-матку в глаза, что конфликтная… Я и сама не знаю, как вдруг посыпала не самыми хорошими качествами Марины. Вроде бы пыталась сосватать, а ничего хорошего, получается, и не сказала! И тогда он как-то вдруг оживился, я бы даже сказала, возбудился, заинтересовался и сказал, что готов с ней познакомиться. И мы как бы уже и договорились, вдруг он говорит, что у него нет денег. Я обалдела! Чтобы у Зимина и не было денег! Он, знаешь, таким извиняющимся тоном сообщил, что купил дом в Испании. Что деньги скоро будут, но пока что надо бы как-то перекантоваться, пока у него кто-то там, причем конкретный, не купит его картину… Словом, он попросил у меня денег в долг, чтобы было чем охмурять твою сестру – цветы там, рестораны… Я, понятное дело, с радостью ему одолжила пару тысяч евро.

Услышав это, Илья невольно повернулся к ней, чуть не свернув себе шею. Я тоже демонстративно поперхнулась.

– И что? Они встретились?

– Ты как-то говорила мне, что твоя сестра не берет трубку, если звонят с незнакомого номера. И тогда я решила дать свой телефон Валере, чтобы он позвонил ей…

– Значит, Марина знала твой номер?

– Думаю, он был вбит у нее как «Сволочь» или «Гадина»… Да, я звонила ей до этого их знакомства, пыталась кое-что объяснить ей, что это нехорошо – бить сестру, к примеру… Ну, ты меня поняла. Короче! Валера позвонил, услышал, как она зашипела в трубку, мол, чего тебе надо, потом сказал, что просто воспользовался телефоном Кристины, чтобы поговорить. И вот когда она услышала мужской голос, да к тому же еще и такой приятный, она, я думаю, перестала ассоциировать этот звонок со мной, а уж когда он предложил ей попозировать ему, пейзажисту, пишущему реки, озера и городские улочки, она, представьте себе, сразу же согласилась.

– Ну и ну! – Удивлению моему не было предела. – Вот уж точно, в тихом омуте… И что, он на самом деле решил написать ее портрет?

– Думаю, он и не собирался ее писать. Он хотел с ней просто встретиться, познакомиться и поговорить для начала. Думаю, его крепко завела та характеристика, которую я ему дала. По сути, твоя сестра была просто уникальна по характеру. Редкий человек не хотел бы вывалить ей на голову ушат помоев. Может, Зимин решил, что укротит ее? Не знаю, что он там думал, когда захотел с ней встретиться.

– И что было потом?

– Не знаю! Он мне не звонил, у тебя я спросить не могла. А когда Марину убили, я испугалась. Поняла, что станут проверять ее телефон, найдут мой номер, Зимина. Я хотела поехать к нему и предупредить, чтобы он был готов к допросу. Даже хотела ему дать денег на адвоката, если что, я же знала, что у него их нет, во всяком случае, пока… Но не собралась. Сегодня хотела к нему поехать… Постой… Да я же говорила об этом с Олей! А… Так вот что могла услышать Валя! Уж не знаю, что она себе напридумывала, но сама поехала к Валерке и нашла его чуть живым…

– Его что, тоже прирезали? – нахмурился Илья. Он уже сидел рядом со мной на стуле, и его рука обнимала меня за талию. Это было очень приятно, я никогда еще не чувствовала себя такой защищенной.

– Оля поехала с ним в больницу, у него инфаркт… Надеюсь, ему помогут.

Здесь она сделала паузу. Посмотрела на меня виновато.