Тени в холодных ивах

– Сами видите… Она способная ученица. Много работает. Конечно, ее сестра сильно тормозила ее, внушала ей, что она бесталанная и все такое, давила на нее… Для творческого человека это недопустимо. Конечно, ей нужно много работать, чтобы достичь реальных результатов именно в рисовании, то есть стать хорошим рисовальщиком, и тогда… Вот, видите? Она прекрасный колорист, она хорошо чувствует свет и тень, безошибочно определяет тон, которым нужно подчеркнуть эту самую тень, а как хорошо у нее получаются солнечные блики! Словом, ей надо еще учиться и учиться, в чем я ей, безусловно, помогу.

– А где она все это рисовала? Вернее, писала?

– Да здесь же и работала. Места много. Конечно, она старалась делать это в мое отсутствие, ну а когда я работаю здесь, она перемещается в соседнее помещение, там тоже французское окно, много света, да и лампы стоят мощные… Там и мольберт стоит. Хотите заглянуть туда?

Люся вошла в узкую длинную комнату, на самом деле очень светлую, увидела мольберт с незаконченным натюрмортом (снова маки!), шкаф, пару белых стульев и даже кушетку, заваленную одеждой и пакетами с новым постельным бельем.

– Это Катя накупила белье, чтобы ночевать именно здесь, внизу, хотя наверху я тоже выделила ей комнату. Нам с Валей очень нравится Катя. И мы с дочкой всегда жалели ее, понимали, как крепко она влипла со своей сестрой… Что самое ужасное было в этой истории – это крепкая эмоциональная зависимость ее от Марины. Да, временами она ее ненавидела и считала, что Марина просто губит ее жизнь, подчиняет ее себе во всем, но в то же самое время она не могла без нее. Она уже так привыкла к этому тотальному контролю и какой-то злобной, иначе и не скажешь, опеке, что, как мазохистка, всегда готова была к удару… Но уже очень скоро все это должно было измениться: я уговорила Катю снять квартиру, даже подыскала ей отличный вариант. Конечно, без скандала здесь бы не обошлось, даже представить себе страшно, что было бы, если бы Катя съехала из дома. Но рано или поздно она все равно приняла бы это. Жизнь-то продолжается!

– Как вы думаете, Кристина, сколько времени понадобится Кате, чтобы вернуться к нормальной жизни?

– Да она уже вернулась. У нее наладилась личная жизнь, она сумела помириться с человеком, которого пыталась уничтожить ее сестра… О, это долгая история. И очень драматичная. Но главное – они теперь вместе.

– Представляю, как Катя благодарна вам за поддержку! И ваша дочь тоже к ней привязалась, да?

– Да. И хотя они совсем разные и по характеру, и по темпераменту, все равно Валя очень любит Катю. Кстати говоря, это она предложила, чтобы я дала Кате ключи от дома. Она стала моей второй дочерью и сестрой для Вали.

– Повезло вам, – обронила Люся.

– В каком смысле?

– Что вы творческие люди, такие открытые, добрые, сердечные, не затуманенные негативом, как, скажем, я. Наша профессия делает нас другими. Я мало кому доверяю. И уж точно не впустила бы в свой дом постороннего человека и не доверила бы свои ключи.

– Это да… Понимаю вас. Я же и сказала вчера, что работа у вас, простите, сволочная. Но я очень уважаю вашу профессию, это честно. Не каждый способен на то, чтобы каждый день встречаться с преступниками, ловить их, копаться во всем этом… Так что с нашими картинами? Что-нибудь понравилось?

– Минутку…

Люся подошла к двери, соединяющей большую и маленькую мастерские, и плотно прикрыла их.

– Скажите, Кристина, какую сумму заплатила вам Катя, чтобы вы помогли ей избавиться от сестры?

…Выйдя от Метелей и чувствуя себя почти близкой к обмороку – уж слишком тяжелым получилось общение, Люся зашла в кондитерскую, съела там лимонное пирожное, выпила чашку кофе и через парк вышла к центральной части города. Там устроилась на скамейке напротив консерватории и, наблюдая за прогуливающимся (в рабочее время!) людом, пожалела, что она не домохозяйка. Может, когда она выйдет замуж за Сергея, ей уволиться и превратиться в профессиональную бездельницу? Когда она последний раз вот так сидела и просто отдыхала, праздно прогуливалась по городу? А когда была в театре? Музее, цирке?

Она замотала головой, отгоняя неправильные мысли. Рановато ей еще думать об этом. Для начала нужно выйти замуж. Но если она и дальше будет действовать параллельно Сергею и скрывать от него свои мысли и планы, то вряд ли он сделает ей предложение.

А сейчас было самое время позвонить Кате.

– Катя? Добрый день. Это следователь Рожкова. Мы встречались с вами вчера. Скажите, вы уже на работе или взяли отгул в связи со случившимся?

Катя была свободна. Она сказала, что к ней только что прибыла бригада из клининговой компании, чтобы вычистить квартиру, как она выразилась, «от прошлого».

– Катя, мне надо с вами поговорить. Вернее, мне нужна ваша помощь.

– Да? Неужели еще что-нибудь случилось? Или это по другому делу?

– По нашему, то есть по вашему делу. Мне надо бы кое-что проверить. Возможно, Катя, вам угрожает опасность. И, пожалуйста, никому не говорите о нашей встрече. Я потом вам все объясню.

– Заинтриговали. И напугали. Хорошо. Куда подъехать?