Тени Вавилона

–Послушай. Ты уже дважды спасла меня и я не хочу что бы из-за меня ты погибла. -Марк старался, как мог, лишь бы отправить ее домой, в безопасность.

–А это уже не тебе решать, Марк!

–Тогда пообещай мне. -Марк старался выглядеть настолько серьезным, насколько это вообще было возможно. -Пообещай, что если вдруг будет опасно, ты без оглядки сбежишь, вернешься домой и никогда не вспомнишь о том, что я когда-то втянул тебя в неприятности.

–Но это же глупо. -не унималась Нира. -Если ты будешь в беде, не лучше ли помочь?

–Нет, если это заставит тебя рисковать.

–Ты невыносимый зануда. -рассердилась девушка, никак не в силах понять чувств Марка. Он никак не мог себе позволить взять на себя еще один грех, принять ответственность за еще одну жизнь. Он и так уже считал себя повинным во множестве смертей. Муки совести не оставляли его ни на секунду.

–Или так, или мы попрощаемся с тобой прямо тут. -сурово сказал Марк и в подтверждение своих слов вернул ей фляжку, хотя уже и опустевшую.

–Хорошо. -наконец сдалась Нира. -Обещаю.

Так они и договорились. Как оказалось, Нира была отлично подготовлена к путешествию по пустыне. В ее большом рюкзаке всегда находились все необходимые вещи: мазь от ожогов, палатка, одежда, помогавшая не изжариться под палящим солнцем, еда, вода и многое другое. Оставшийся путь в ее обществе превратился в самую обычную прогулку. В нем больше не было место опасности или печали. Они просто шли, и Марк рассказывал ей о мире, из которого он пришел. Он решил, что может доверить этой маленькой хрупкой девочки бремя своей тайны, а она лишь восхищенно слушала его. Марк не знал, принимала ли она всерьез его слова, да это его и не волновало, он просто был рад, что мог хоть с кем-то поделиться.

Наконец, они вышли на дорогу, ведущую за городские стены. На входе в город собралась толпа калек, просивших милостыню. Марк невольно содрогался от их вида. Никогда прежде ему еще не доводилось видеть искалеченных людей.

–Что с ними такое? -спросил он у Ниры шепотом.

–А что с ними не так? -удивилась она, не понимая, что так смутило Марка.

–Ну, смотри. -Марк кивком указал на первого. -Что у него с лицом?

–Это оспа его так покусала. Чудо, что он вообще остался жив, но на всякий случай стража в город его не пускает.

–У нас тоже так просто в город не попасть. -понимающе отозвался Марк.

–А вот кстати и стража. -у входа в город стояло четыре римских легионера в полной боевой готовности. Квадратные щиты и латы поблескивали на солнце, а на поясе висели короткие мечи, каждый держал по копью. -Старайся вести себя естественно и не привлекать внимания.

–Это как?

–Просто иди и не смотри на них.

–Эй вы! -вдруг окликнул их один из стражников. -В Вавилоне бродягам не место. -он преградил им путь.

–Мы не бродяги, а торговцы. -вызывающе сказала Нира. -Идем из Гитоса на рыночную площадь.

–А этот что немой? -скривился стражник и ткнул Марка древком копья.

–Да, мой брат немой и не слишком умный. -нашлась Нира. -Но очень выносливый и сможет унести много товара. -стражник недоверчиво осмотрел Марка, но видимо уверившись в правдивости слов отошел в сторону.

–И правда умным не выглядит. Ладно, проходите. -Нира схватила Марка за руку и увлекла его в город, радуясь, что стражник и сам умом не блистал.

–Что бы ты делал без меня? -радостно спросила Нира.

–Действительно. -согласился Марк. -Ты знаешь куда идти?

–Да нечего тут знать .-хмыкнула она. -Видишь всех этих людей? Почти все кто прошел через городские ворота, направляются на рыночную площадь. Именно там совершают свои покупки и обмены, местные торгаши.

–Иногда, мне кажется, что я знаю этот город, как свои пять пальцев. -вдруг сказал Марк. -Кажется, что точно знаю куда я иду и зачем. Но ведь я тут никогда не был. Не правда ли это глупо?

–Вовсе нет. -возразила Нира. -Ты должен больше доверять себе.

–Это последний кому я стал бы доверять. Я даже не уверен, что и вправду нахожусь в этом городе. Что эти улицы, стены и люди реальны.

Но разговоры пришлось отложить. Они уже добрались до рыночной площади, но пройти через нее оказалось не так просто. Тот самый собор, в который они шли, был взят в окружение стражей, не подпуская зевак ближе, чем на тридцать шагов.

–Что тут происходит? -спросила Нира у какого-то старика, стоявшего неподалеку от них.

–Верховная жрица снизошла до нашего храма. -трепетно произнес старик. -Сейчас она внутри, молиться у алтаря.

–А кто это такая? -вдруг спросил Марк, заслужив гневный и недоумевающий взгляд старика.

–Он не из этих мест. -поспешила вмешаться Нира и старик сменил гнев на милость.

–Она снизошла к нам из храма верхнего города. Она самая прекрасная и могущественная женщина Вавилона. В ее власти все храмы, молельни и сады Вавилона.

–Да уж. Великая женщина. -сказал Марк.

–Тише… -взвился старик. -Она выходит.