Тени Вавилона

–Вы что не слушали меня? -насупился Джад. -В городе сейчас опасно как никогда.

–И все же я должен. -упрямился Марк. -Башня вроде не так далеко.

–Вы заблудитесь. -отрезал Джад. -До башни, три дня пешком, а тропинка петляет среди барханов.

–Я пойду вдоль реки. В конце концов, я приплыл по ней. Заодно и от жажды страдать не буду.

–Эту воду обязательно надо кипятить. -сурово возразил старик и Марк на миг помрачнел.

–В любом случае я не могу больше задерживаться. Не переживайте я что-нибудь придумаю. Прощайте и спасибо вам за все, я вам очень обязан. -с этими словами Марк поднялся и пошел к выходу, но вдруг у него на поясе повисла Нира.

–Не пущу! -прокричала она. -Это опасно, ты не дойдешь! -она сама того не замечая перешла на "ты", хотя всегда очень смущалась даже обращаясь к Марку на "вы". -Ты погибнешь в пустыне.

Марк застыл, как вкопанный не в силах пошевелиться, не в силах произнести ни слова. Но вскоре он совладал с собой.

–Я должен идти. -упрямо повторил он, освобождаясь от ее объятий.

–Тогда я провожу тебя!

–Нира! -прогремел Джад на весь дом. -Я запрещаю тебе!

–Твой отец прав. Я не могу подвергать тебя такой опасности.

–А без меня ты погибнешь в пустыне! -упрямилась девушка не обращая внимания на отца, побагровевшего от гнева.

–Может это и не плохая идея. -вдруг сказала Ниса, молчавшая до этого момента. -Пусть девочка развеется. Совсем засиделась в домашних стенах, а парень выглядит надежным. Ты ведь сможешь защитить бедную девушку?

–Боюсь я даже себя защитить не в состоянии. -развел руками Марк, печально улыбнувшись и снова направился к выходу.

–Он прав, ему не защитить даже себя. -сердито громыхал Джад, но он уже понял, что изменить ничего не сможет. -Но думаю она сможет защитить его. -печально добавил он. Девушка расцвела, словно только, что произошло нечто прекрасное.

–Спасибо папа.

–Выйдите с рассветом, а я пока приготовлю все, что вам потребуется в дороге.

–Вы что не слушаете меня! -изумился Марк. -Со мной она будет в опасности. Это меня ищут в городе, меня пытались убить монахи, взорвав город. Я ухожу и если мне суждено умереть в пустыне, значит, я это заслужил!

–Женщины уже все решили за нас. -сурово возразил Джад. -И разумные речи увы бессильны. С рассветом отправитесь в путь.

Разговор был окончен и Марк лежал на своей постели из тюков соломы, ворочаясь с боку на бок, не в силах даже закрыть глаза, не то, что бы спать. Вправе ли он, подвергать невинного человека такой опасности? И ответ был у него перед глазами, словно горел огненными буквами "НЕТ". Марк, встал и незаметно вышел из лачуги, устремившись в темноту холодной пустыни, туда, где словно маяк, горели огни великой башни Вавилона.

Глава 7. Пустыня.

Солнце давно уже поднялось над пустыней, и нещадно терзало Марка. Кувшин с водой, который он умыкнул, когда бежал из дома рыбака давно опустел и в бессильной ярости был заброшен за ближайший бархан. Подумать только, не прошло еще и дня, а Марк уже раскаялся, что решился идти через пустыню, не позаботившись даже о воде. Башня маячила на горизонте и даже не собиралась становиться ближе, отчего лишь сильнее сердила Марка. Горячий воздух пустыни размывал ее очертания, делая ее похожей на гигантскую змею, извивающуюся на горизонте.

Марк карабкался по барханам, его белый пиджак давно уже потерявший былой вид, и был обмотан вокруг головы вместо тюрбана. Марк продолжал идти раз, за разом преодолевая, препятствия-близнецы. Песок, был повсюду. Он проникал под одежду, попадал в уши и глаза, усложняя и без того не простой путь. Губы потрескались, а обгоревшая кожа шелушилась, и нестерпимо болела. Вода – это все о чем сейчас думал Марк. Все остальное, все переживания и страхи, все поблекло перед желанием сделать глоток воды. Но несмотря, ни на что, Марк продолжал идти, переставляя потяжелевшие от усталости и истощения ноги.

Карабкаясь на очередной бархан, он ухватился за большой белый камень, надеясь, что он будет более надежной опорой, чем предательский песок, но внезапно, тот встрепенулся и зашипел. Это оказалась большая ящерица, умело приспособившаяся к жизни в этих суровых условиях. Марк от неожиданности потерял равновесие и кубарем покатился вниз по бархану, а ящерица, поняв, что ей ничего не угрожает, нырнула в песок и исчезла из виду.

Падая Марк угодил в терновые кусты, торчащие из песка, разодрав в кровь кожу и повредив и без того плачевную одежду. Он лежал на песке, а беспощадное солнце продолжало свой неторопливый ход, обжигая свежие порезы, терзая ни в чем неповинного путника. Марк не мог подняться. Он лежал на песке, постепенно теряя сознание. "Может не так уж и плохо закончить свой путь в этой чертовой пустыне", подумал Марк и окончательно провалился в забытье.