Тени Вавилона

Течение все ускорялось и Марку, выбившемуся из сил, это совершенно не нравилось. Наконец, он увидел, что канал несет его к краю башни, и потоки воды обрушиваются с нее вниз. Марк стал барахтаться из последних сил, но не смог даже замедлить свое приближение к этому обрыву. Поток выбросил Марка на несколько метров вперед, и Марк попал в другой канал, резко уходящий вниз, обвивая всю великую башню, словно гигантская змея. Все новые и новые каналы, соединялись в это русло, собирая дождевую воду со всех концов башни. Течение усиливалось, а неожиданные повороты канала не давали Марку перевести дух.

Он чувствовал, что силы его покидают, и что он начинает тонуть, но Марк отчаянно не хотел сдаваться, и цеплялся за жизнь из последних сил, и удача вознаградила его за упорство. Марк увидел плывущий обломок огромного колеса, принадлежащий некогда какой-то исполинской повозке, и из последних сил схватился за него мертвой хваткой. Марк, вопреки сильному течению все же смог взобраться на него. Потоки воды швыряли спасительный плот из стороны в сторону, но все равно это было гораздо лучше, чем барахтаться в ледяной воде.

Наконец, течение начало замедляться, а спуск постепенно вынес Марка в горизонтальный канал, идущий через весь нижний город. Марк смог вздохнуть с облегчением, но он был уже на пределе и даже не смог порадоваться своему спасению, в конце концов, он просто потерял сознание.

Марк очнулся с жуткой головной болью, но и все тело тоже стонало от недавнего испытания. К удивлению Марка, он находился в небольшой постели из соломенных тюков, укрытый грубой тканью. Где-то неподалеку горела небольшая свечка. Марк попытался подняться, но взвыв от боли, опустился назад на кровать.

–Мальчик, тебе еще нельзя подниматься. -послышался дребезжащий голос и в свете свечи появилось морщинистое лицо старика, с растрепанной седой головой и грустными голубыми глазами. На вид, ему было лет восемьдесят. -Вот выпей. -старик дал Марку отхлебнуть какой-то горькой настойки. -Тебе надо отдыхать и набираться сил.

–Где я? -спросил Марк, стараясь восстановить в памяти недавние события.

–Ты у меня дома. -заверил его старик, и сняв с головы тюрбан, обнажил лысую голову. -Меня зовут Аврам, я рыбак. Тебе повезло, что я выловил тебя из реки.

–Из реки? -удивился Марк. -Ах ну да… Меня же смыло в какой-то канал.

–В канал говоришь? Значит ты плыл от самого города. -старик задумчиво трепал свою бороду. -Не малый путь ты проделал на обломке того колеса. Даже не вериться.

–Не вериться, что я вообще смог уцепиться за него пока меня смывало с этой проклятой башни. -вырвалось у Марка.

–Так ты, из верхнего города?! -опешил старик, но взяв себя в руки добавил. -А не врешь ли ты мальчик?

Марк хотел было ответить, но свеча осветила еще одного человека. В помещение вошла молодая девушка лет шестнадцати и приветливо улыбнулась Марку. На ней было простое платье из пожелтевшей ткани, почти до самых пяток скрывающее изящную фигуру, а черные волосы были заплетены в тугую косу.

–Не стоит наседать на больного человека дедушка. -улыбалась она. -Как вас зовут? -у нее была забавная манера говорить. Она произносила свои фразы очень быстро и очень отчетливо, словно тренировалась говорить скороговоркой с детства.

–Марк.

–А я Нира. -девушка лукаво улыбнулась. -Впервые дедушка приносит такой интересный улов.

–Рад, что попал в его сети. -улыбнулся Марк.

–Прошло уже несколько дней и я боялась, что вы так и не очнетесь. -продолжала девушка, а дед лишь искоса поглядывал на нее.

–Несколько дней? -Марк снова попытался встать с кровати, но без особого успеха снова рухнул на кровать.

–Вам нельзя вставать. -настойчиво сказала девушка и поправила Марку одеяло. Несмотря на юный возраст она казалась очень взрослой. -Лежите и набирайтесь сил и ни о чем не беспокойтесь. -затем она бросила взгляд на стол неподалеку от кровати. -Все ваши вещи мы тоже принесли в дом и ничего не трогали.

–Вещи? -удивился Марк. -Но у меня ничего не было.

–А разве это не твоя сумка? -вмешался старик, поднимая на вытянутой руке сумку. Это была та самая сумка, в которой Марк прятал книгу и кинжал.

–Моя… -едва дыша прохрипел Марк. -Но я не понимаю, откуда она взялась здесь. Можно, мне взять ее? -спросил он и протянул обессиленную дрожащую руку.

–Конечно. -сказал старик и протянул ему сумку. -Это же твои вещи.

Марк, собрав всю свою волю в кулак все же смог приподняться на кровати и облокотился на стену. С его головы упала мокрая повязка, пропитанная каким-то пахучим травяным раствором. Марк заслужил неодобрительный взгляд девушки.

–Этот компресс поможет сбить жар. -настаивала девушка и вернула повязку на лоб Марка. -Не убирайте ее пожалуйста. -дрожащей рукой Марк извлек из сумки потрепанную книгу. -Так вы знаете грамоту! -восхищенно вскрикнула девушка.