Тени Вавилона

Марк оступился, нога кровоточила и немела, отказываясь слушаться своего хозяина. Он наверняка бы рухнул на острые камни и покалечился бы еще сильнее, но внезапно Рита подхватила его под руку и помогла подняться.

–Спасибо. -Марк ей улыбнулся и заглянул ей прямо в глаза.

–Ну что уставился. -рассердилась она. -Шагай-давай и смотри под ноги.

Они долго шли по черным камням пустоши, под нависающим черным небом и разговаривали, казалось, совершенно забыв о былой вражде. Марк рассказал ей, что он пришел из другого мира и что сейчас вероятнее всего они вместе попали в его мир. Она, разумеется, не верила ему, не единому слову и продолжала спорить с ним. Незаметно, ночной мрак начинал отступать, черные камни начинали светлеть но, ни единый луч солнца не смог пробиться через черные грозовые тучи.

–Марк. -внезапно сказала Рита, обрывая его рассказ о великом городе. -За нами следят.

–Не говори ерунды. -отмахнулся он. -Тут на сто миль не единого человека.

–Знаю, но я тебе и не говорила, что это люди. -она осматривалась по сторонам и Марк последовал ее примеру. -Ты говорил, что тут полно хищников и похоже, что они идут по твоему следу Марк. Запах крови, он привлекает их.

–Я никого не вижу. -но уверенность Марка уже пошатнулась, казалось, что в камнях повсюду слышно какое-то движение, шорохи и скрежет, но Марк упорно говорил себе, что это лишь разыгравшееся воображение.

–Бежим! -вдруг крикнула Рита и схватив Марка за руку, потащила его прочь.

Он не сразу смог понять, что произошло, но камни, будто бы ожили и стали подниматься со всех сторон, приближаясь к ним, преследуя их. Они лезли изо всех щелей и впадин, из-под камней и трещин. И когда они были достаточно близко, чтобы в сумраке рассвета можно было различить их очертания, Марк ужаснулся. Это были крысы, гигантские крысы по полметра каждая и их рой преследовал их с одним лишь желанием наполнить желудки.

–А я ведь ему не поверил. -пыхтел Марк. Нога не давала ему как следует разогнаться, но Рита упорно тащила его за собой. -Сколько же еще ужасов скрывает в себе нижний город.

–Город? -удивилась Рита. -Где ты тут город увидел? Это же пустошь!

–Тут должен был быть город. -протестовал Марк. -По крайней мере, так нас уверяют. Сплошная ложь, -Марк уже задыхался. Он не мог больше бежать. Кровоточащая нога сводила его с ума, на нее уже невозможно было наступать. -Они врали нам, врали всю жизнь. Уверяли, что мы живем в светлые времена, во времена, где все счастливы.

–Прекрати болтать и беги! -рассердилась Рита. -Я не хочу помирать тут с тобой!

–Ну так брось меня и беги. -посоветовал он. -Уверен, что смогу выиграть немного времени.

–Ну уж нет. -протестовала Рита, но похоже тоже уже выбивалась из сил. Тащить за собой раненного мужчину оказалось выше ее сил. -Пока что, ты мне нужен живым. Ты мой единственный ключ к потерянным артефактам…

Марк споткнулся и упал, Рита остановилась, намереваясь поднять его, но драгоценное время было потеряно. Кольцо вокруг них сомкнулось и сейчас со всех сторон к ним надвигались гигантские крысы. Они медленно подступали к своей добыче, выбившейся из сил и загнанной в угол. Кольцо сжималось, и Марк выхватил кинжал, готовый защищать свою жизнь до последнего вздоха. Рита была на шаг впереди и уже размахивала своим ножом пред стаей голодных грызунов.

–Похоже, что это конец. -наконец сказала она.

–Похоже. -эхом откликнулся Марк и вдруг улыбнулся. -Признайся, не так ты надеялась провести последнюю ночь в своей жизни.

–Это уж точно. -она улыбнулась ему в ответ, а крысы продолжали приближаться.

Готовые к броску на свою жертву они подступали все ближе и ближе, но вдруг всполох зеленой молнии прямо над головой, заставил их замереть и затаиться. Казалось, что они были напуганы еще больше чем загнанные ими жертвы. Последовала еще одна молния еще ближе прошлой и, рассекая небо пополам, устремилась за горизонт. В глазах хищников, еще недавно преследовавших свою добычу, читался ужас.

–Марк, что это с ними? -спросила Рита шепотом.

–Думаю, что знаю в чем дело, -отозвался Марк. -Но надеюсь, что я ошибаюсь.

Третья молния, рассекающая небо ударила в землю, не более чем в тридцати шагах от толпы, обезумевших от ужаса крыс. Они стали разбегаться и прятаться в щели, из которых выползли, преследуя свою добычу. Через минуту Марк и Рита стояли в полном одиночестве, посреди бескрайней пустоши. Рита осела на пол, но Марк резко поднял ее.

–Боюсь нет времени на отдых! -сказал он увлекая ее за собой.

–Думаешь они вернуться? -спросила она.

–Нет, они точно не вернуться. Они были в ужасе, разбегаясь по своим норкам.

–Тогда почему мы бежим? -не унималась она. Марк остановился, встряхнул ее и заглянул ей прямо в глаза.

–То, что напугало их, для нас не менее опасно.

–Только не говори мне, что ты боишься молнии? -презрительно спросила она.

–Нет. -глухо отозвался Марк. -Дождя.

–Дождя? -удивилась Рита. -Не бойся не растаешь.