Тени Вавилона

–А где Рита? -беспокойно спросил Марк вспомнив про свою спутницу, но женщина лишь с удивлением на него уставилась. -Девушка, которая была со мной, с рыжими волосами.

–Вас принес сюда Шериф. -отвечала она. -Он был один и сказал, что зайдет, когда вы очнетесь. -Марк снова попытался встать, на сей раз более уверенно и возможно ему бы это удалось, но крепкие руки Иф прижали его назад к кровати. -Тебе нельзя вставать, не заставляй меня привязывать тебя к постели. Давай, лучше сменим тебе капельницу.

Марк смотрел, как Иф поменяла почти опустевшую бутылку и с новой силой пустила лекарственный раствор. Глаза тяжелели и в скором времени Марк снова заснул.

Беспокойный сон навалился на него, с новой силой. Ему снился министр, нашептывающий ему как правильно должен жить служащий верхнего города. Снился человек в маске, говоривший, что нужно брать то, что принадлежит по праву. Казалось, что каждый из них, шепчет Марку в ухо, один в левое другой в правое и от их голосов, голова готова была взорваться.

–Марк! -послышался ему голос. -Марк. -кто то тряс его за плечо, вырывая из оков тягостного сна. -Марк, проснись! -Марк открыл глаза и уставился на того, кто тряс его за плечо. В темноте, Марк не сразу смог распознать лицо Шерифа, в его черных глазах отсвечивал небольшой светильник, который он держал в руке. -Ну вот, проснулся наконец. -веселился Шериф. -Поднимайся, нас уже ждут.

–Кто? -удивленно спросил Марк.

–Одевайся. -Шериф бросил ему скомканную одежду.

Это были старые коричневые брюки на подтяжках, белая рубашка без рукавов и такая же матерчатая коричневая куртка. Ботинки уже дожидались его на полу. Марк осмотрел свой больничный наряд и решил, что переодеться будет не лишним. Тело было тяжелым, но уже подчинялось его воле, хотя и не без сопротивления.

–Так кто нас ждет? -повторил свой вопрос Марк завязывая шнурки.

–Большой совет. -загадочно ответил Шериф. -Подземные города собираю совет и я хочу чтобы ты на нем присутствовал.

–Но зачем вам это? -удивился Марк.

–Хочу, чтобы ты знал, что мы за люди и как выживаем. -ответил Шериф. -У тебя сложилось о нас неверное мнение. На пути тебе встречались не самые лучшие наши представители.

–Это уж точно. -Марк вспомнил все, что произошло с ним, после того, как он попал в нижний город, сколько трудностей и невзгод он преодолел, но вдруг он понял, что такие люди ему встречались везде, что виноват во всем не нижний город, и не жестокая натура человеческого существа. Марк задумался, как будто бы время на секунду для него остановилось. -Дело не в городе. И, наверное, даже не в том, что мне встречались плохие люди.

–Вот как? -озадаченно отозвался Шериф. -А в чем же тогда дело?

–Дело во мне. Я всю жизнь прожил, не зная печали, не задумываясь о том, как живут другие, и вот теперь мне пришлось платить по счетам. Всю жизнь я думал, что мир, это только то, что меня окружает, но он гораздо больше.

–И гораздо опаснее. -весело закончил Шериф.

По темным узким коридорам лазарета они покинули лечебное заведение, и вышли на улицу, где их уже дожидались несколько людей. Первым оказался старик Борис, который помогал Шерифу переписать ДНК Марка. Вторым Рита, она не смотрела на Марка, казалось, что она избегает его взгляда. Третий был Марку не знаком, это бы низенький пухлый человек, лысый с розовой кожей и курносым носом, похожим на пяточек.

–Марк, позволь представить тебе большого человека. -сказал Шериф указывая на толстячка. -Это глава вентиляционного города, мистер Чарльз Ренуа.

–Рад с вами познакомиться. -отозвался Марк и протянул руку, но мистер Ренуа не торопился отвечать на рукопожатие, а лишь презрительно смотрел на Марка, пока тот не опустил руку.

–Шериф, зачем вы вообще возитесь с этим человеком? -спросил мистер Ренау, обращаясь к Шерифу и полностью игнорируя Марка.

–Я считаю, что это пойдет на пользу делу. -уклончиво ответил Шериф.

–Делу? -изумился тот. -Какому еще делу? У вас всегда какие-то дела, но поставить в известность глав городов у вас никогда не хватает времени. -отчитывал его мистер Ренуа.

–Такой уж у меня стиль работы. -отвечал Шериф.

–Нет у вас никакого стиля. -возражал Ренуа. -Впрочем мы опаздываем и у нас совсем нет времени на ненужные ссоры.

Делегация выдвинулась вперед, и в ее хвосте пристроился Марк, хромая на раненой ноге он едва поспевал за ними, но изо всех сил старался не подавать вида. Город и впрямь был похож на поезд, квартал сменял квартал, ничем не отличимый от предыдущего, словно вагоны. Наконец они пришли ко входу в большое подсобное помещение и не говоря ни слова Шериф распахнул огромные ворота, пропуская всех вперед.

В центре зала стоял огромный квадратный стол и три из четырех сторон уже были заняты делегациями из других городов. Как делегация от вентиляционного города мы заняли свои стулья на свободной стороне, но Шериф оставался стоять, словно эбонитовый страж, возвышался над собранием.