Тени Великого леса

… вернувшиеся разведчики подтвердили, что представительство Дома в Туманной роще уничтожено…

… понимая, что вырваться не удастся, лорд приказал мне спасти послание, а сам предпринял отвлекающую атаку на…

…я ушел по призрачной траве, прорвавшись сквозь паутину проклятья темного мага псоглавцев. Понимая, что нить моей жизни оборвется в ближайшие дни, я спрятал послание и двинулся на северо-восток…

… проклятье пожирает меня, и нынешней ночи мне не пережить…..это письмо отправлю с Гиртом. Карту он донести не сможет, её я спрятал в третьем рукаве, прикрыв схрон туманной дланью Альварика.

Да будут вечно шуметь кроны Великого леса!

Прощайте.

Познавший четвертой лапы миссии Исхода рин Фаланир по прозвищу Серебристая Ветвь Синдала.

Пещера пятипалой скалы. Тринадцатая ночь месяца теплой воды.

— Вот вроде бы радоваться нужно. Уникальное задание, новое приключение, но мне почему-то от этого послания не по себе, — зябко повела плечами Алёна. — Кто-нибудь понял, о чем тут написано?

— Какая-то миссия какого-то Дома отправилась в какую-то Туманную рощу, неся какое-то послание в представительство этого Дома, — загибая по очереди пальцы, начал перечислять Макс. — По дороге на них напали дарканцы, которые одновременно с этим еще и имеют головы собак. Миссию возглавлял лорд, который приказал автору письма уносить ценный груз. Тот попал под проклятие и… В итоге его труп лежит в какой-то пещере какой-то пятипалой скалы. Там же спрятана карта с указанием места, где этот парень спрятал то, что лорд приказал ему унести. Вроде всё правильно? — Макс оглядел лица внимательно слушающих его ребят и, почесав щеку, добавил: — Мне только вот что непонятно, там с ним был еще какой-то Гирт. Это что за зверь? И почему он не смог унести карту?

— Это, скорее всего, какая-то птица или небольшой зверек. Я слышал, что разведчики эльфов часто имеют при себе обученных горностаев. — Дай посмотрю. Разбойник протянул руку, взял у Макса из рук свиток и внимательно рассмотрел его около магического светильника.

— Вот, что я и говорил, — Пончик поочередно ткнул пальцем в два места на потрескавшейся коже послания. — Видите точки? Я думаю, это отпечатки зубов. Само письмо, вероятно, висело на шее, но, видимо, зверьку иногда приходилось его поправлять. На, — он вернул свиток Максу и сладко зевнул. — В общем, чего гадать? Миссия эта, видимо, принадлежала Пятнадцатому Дому, надеюсь там, на месте нам всё и разъяснят. Вот только как мы туда попадем, я даже не представляю.

— Ну, когда-нибудь да попадем, — философски заметил Макс. — Вы мне лучше скажите, у кого-нибудь из вас есть мысли, где нам искать храм Кираны? Я посмотрел по карте и понял, что мы и за сто лет можем его не найти. Если будем искать без каких-либо ориентиров.

— Но ведь богиня сказала, что он стоял на краю Великого леса, на границе с Дарканом… — начала было Геля…

— Протяженность границы государства темных эльфов и империи Даркан — примерно тысяча километров. Если за время отсутствия богини Великий лес отступил хотя бы на пятьсот, то нам всего-то нужно обшарить полмиллиона квадратных километров. Храм, наверное, давно разрушен и издалека его не заметишь…

— Да чего гадать? Давайте уже спать! — поднялся со своего места Рексар. — Положимся на волю Саты, ведь так зовут местную богиню удачи? Тем более что у нашего командира с ней теплые и дружеские отношения.

— Да ты прав, — согласно кивнул ему воин, — ничего умного мы уже сегодня не высидим. Дежурим двойками по стандартному графику. Общий подъем в восемь утра. Спокойной ночи.

Этой ночью Макс долго не мог заснуть. Мертвая девчонка, мрачное святилище темного бога, презрительная усмешка некроманта — эпизоды прошедшего дня сменялись один другим и радости воину не доставляли. Он старался уснуть, но им все сильнее овладевали тоска и ощущение, что он теряет что-то важное…. В какой-то момент все его видения пропали и Макс наконец забылся тревожным, беспокойным сном, в котором вместо привычного сумрачного леса ему приснилась огромная синяя птица…