Тени во мраке

Был заслон, не стало заслона. От выстрелов, когда ствол прижат к телу, никакие артефакты не защищают. Контакт, однако, траектория в принципе не может измениться. И боевые, сработавшиеся пары и тройки рассыпаются по относительным просторам лаборатории, выискивая находящихся в пределах досягаемости культистов, уничтожая их. А уж где именно засели или притаились наши противники, мы с Валетом сообщали по выделенной частоте.

Повезло. По большей части тут была учёная братия, хоть и имевшая оружие, но не увешанная им с ног до головы, не готовая к отражению полноценного нападения. К тому же немалая часть предпочла банально слиться, покинуть «храм науки», понимая, что пирогами кормить и в бирюльки играть с ними тут никто не собирается.

Выстрелы, одиночные и очередями, выплески энергии разного типа, струи пламени просто и Пламени Глубин, потрескивание гвэйлов, которыми гасили последнее, а заодно кристаллизовывали всяких разных, но однозначно враждебных нам персон. Зачистка шла бодренько, без потери драгоценного времени и с минимумом потерь личного состава. Таран меж тем уже надрывался, требуя доставить трофейщиков, которые начнут вычищать лабу и вообще весь «пансионат» под ноль, извлекая всё мало-мальски ценное, что нельзя купить ни за какие деньги, а реально лишь захватить у наших врагов. Это он правильно, инстинкты прирождённого хомячества лишними редко когда бывают.

— Нашли наших, — звучит из рации голос одного из штурмовиков. — Мрази, рвать этих культистов в клочья надо!

— Не засоряй эфир, Самурай, — беззлобно ворчит Валет.

— Ага, только у нас проблема. Тут несколько культистов… и взрывчатка. Они хотят уйти.

— Разрулим, — и обращается уже ко мне. — Нет, ну глупо было бы иное предположить, Герцог.

— Эт точно, — усмехаюсь я, понимая, что принцип торга с прикрытием заложниками ещё никто не отменял. — Разберёмся. Мы с тобой. А пока пусть наши ребятки вычищают остальное, благо уже немного осталось.

Последнее утверждение — вопрос, конечно, спорный. Сам «пансионат», точнее основные здания, равно как и уровень лаборатории — эти места да, по большей части зачищены. Остались лишь несколько очагов сопротивления, которые совсем скоро додавят. Зато то, что находится ниже — совсем другое дело. А именно туда отступила немалая часть тех, кто сумел избежать пристального и почти всегда фатального внимания «антикваров», жаждущих отомстить по полной программе всем культистам, кто хоть краем был замешан в убийстве наших собратьев.

Разгром… но неполный. Пожалуй, именно так я охарактеризовал бы творящееся в лаборатории. Немалая часть хрупких, чувствительных приборов была расколочена, но это не относилось к творениям из С'Кхайра. Все вещи оттуда создавались с таким запасом прочности, что оставалось лишь завистливо вздыхать даже тем предприятиям, которые работали на военных, а значит закладывали в свои изделия повышенный запас прочности на разные случаи жизни.

Вот «саркофаги», они же источники производства энергии для питания большей части артефактов. Их тут не один или два, а штук восемь-десять. Все пригодятся, ни один не оставим без своего пристального внимания. Только вот сперва надо изъять оттуда содержимое, уже де-факто не имеющее ничего общего с человеком разумным. Лабораторные журналы, парочка малых тар'ганатов, один из которых в полном порядке, а вот другой разобран на запчасти. Возможно, починить пытались или внести какие-либо усовершенствования. Не суть, главное, что теперь это наше. И прочее, прочее… заслуживающее внимания.

А ещё взрывчатка. Та самая, которую готовы были использовать господа культисты, устроившие себе укрепрайон в нескольких комнатах. Тех самых, в которых находились ценные пленники, лишённые какой-либо возможности убежать. Головы, лишённые тел, они ведь бегать не обучены, а антигравитация — реально существующая, некоторые артефакты из С'Кхайра тому свидетельство — к дю'шалтам в стандартной комплектации не прилагаются.

Надо защищать своих — это «антиквары» впитывали с первых дней приобщения к организации. Поэтому требовалось из кожи вон вылезти, но спасти тех, кого уже давненько считали мертвыми, сгинувшими в пыточных культистов или принесёнными в жертву их Повелителям из С'Кхайра. Будем посмотреть, что можно делать, как обвести вокруг пальца тех, кто держит наших ребят в заложниках. Или хотя бы договориться на приемлемых условиях. Будем посмотреть…

* * *

— …проход вниз. И это не обсуждается, — на зависть любой гадюке шипел культист, облачённый в белый халат и вооружённый стигмом и крилл'тагом, из которых целился в тех, кого считал большей для себя опасностью. — Нам нужны гарантии, что вы не попытаетесь нас обмануть, как только получите головы своих дружков. И вы их предоставите, клянусь Ра'Толлом!

Взвинченный, на адреналине, но вместе с тем не потерявший голову и оттого верно оценивающий ситуацию противник. Не самый лучший из возможных вариантов. Но приходится работать с тем, что имеем.

— И чего тебе нужно, слуга обитателей С'Кхайра?