Тени во мраке

— Ну вот же оно, точно! Какие мы идиоты, что так долго возились. Пламя и палач, эти слова очень похожи в их языке.

— Ты хочешь сказать… — Валет ах посерел, после чего взвыл, словно пароходная сирена. — Герцог, валим отсюда, скорее! Это сти'гроат, Палач Глубин. И он идёт по наши души!

Вашу ж мать! Про эту тварь я кое-что слышал и услышанное мне ну ни разу не понравилось. Палач Глубин чем-то напоминал ллингов, но имелись и существенные отличия. Ллинги, эти слуги Л'Фэйра, постоянно меняющиеся и способные осуществлять очень сильное ментальное воздействие, были своего рода младшими кузенами сти'гроата. Палач Глубин также не имел стабильной формы, хотя менял его куда медленнее, нежели ллинги. Ментальное воздействие хоть и было, но далеко не такое сильное, оно могло вызвать тоску, печаль, апатию, но выжечь мозги… нет шалишь. Зато тварь могла становиться полупризрачной и в таком состоянии проходить практически через любые преграды, за исключением особых силовых экранов, воздвигаемых, вот ведь чудеса, с помощью определённого типа артефактов. А ещё плевалась Пламенем Глубин и была нереально огромной. Огромность — это даже не размер носорога или там слона. Вовсе нет. Вот габариты трёх- или пятиэтажного дома — это куда ближе к истине.

— Быстро сваливаем. Как можно быстрее, как можно дальше! — орал на закрытой и особо защищённой частоте Таран. — Сейчас тут будет настоящий ад! Атака С'Кхайра. Химическая атака… Внимание, химическая атака!

Последнее — это для наёмников, которые ни разу не в теме истинных наших врагов. Только ведь и их надо как-то мотивировать, да от души, должным образом. Бросать пусть и не «антикваров», но тех, кто пусть временно, но воюет на нашей стороне — однозначно не по понятиям. Вот мы и старались вывести всех, никого не оставить. Последние автомобили сорвались с места, оставляя чёрные следы от сожжённой резины. Мы улепётывали изо всех сил, но ни разу не жалели об этом. Пусть Палач Глубин ярится сколько влезет — мы то знали, что он не в силах долго находиться вне своих подземелий, открытые пространства ему вредны, он на них чахнет, сохнет, а потом может и сдохнуть.

— Успели, — облегчённо выдохнула Лиза, не в силах оторвать взгляда от того, что творилось за нашими спинами. — Но это ж настоящий апокалипсис… местного масштаба! И на химическое оружие совсем не похоже. Ну совсем-совсем!

Даже не поспорить. То, что творилось на территории пансионата, выходило за все рамки естественного для простого человеческого восприятия. Полупрозрачная зеленоватая фигура, больше всего похожая на помесь червя и гидры, натурально бесновалась, издавая мерзкие пронзительные звуки и пытаясь двигаться в том направлении, в котором мы удирали. Только вот скорость её заметно уступала той, которую могли из себя выжать современные автомобили. Вот потому Палач Глубин и плевался пламенем, которое даже не сжигало, а плавило и растворяло все поблизости, даже камни, сталь, бетон. Амбец всему живому и хана тому, что сроду живым не было.

— А ведь с наёмниками придётся кой о чём серьёзно побеседовать, — усмехнулся я. — Волей-неволей, но они приобщились к тому, что никак не укладывается в рамки обычного мира. И охотиться на них будут как и на нас, пусть и с меньшим энтузиазмом. Вот отныне мы реально их разозлили!

— Культ?

— Нет, не их, — отрицательно качаю головой, отвечая на вопрос Невидимки. — Тех, кому они поклоняются. Их Повелителей. Палача Глубин, даже одиночного, не выпускали вот уже века. Не-ет, мы теперь перешли в иную стадию противостояния, куда более опасную, но в то же время… Ты ведь понимаешь, да?

— Девушка понимала. И не только она. Показав свою силу, нанеся по культу несколько реально болезненных ударов, мы, «антиквары», перевели себя на тот уровень, который привлек внимание настоящих врагов, а не их слуг. Противостояние набирало обороты, а скрывающиеся в тени своих марионеток кукольники в первый раз проявили себя. Хорошо проявили, показав немалому числу людей, что окружающий мир гораздо более сложен, чем принято считать.

Теперь мяч на нашей стороне поля. Ведь даже силу врага можно использовать себе на пользу. И кажется я уже знаю, каков должен быть наш ответный ход. Надеюсь, предположение не окажется ошибочным. Очень на то надеюсь!

Приложения

Глоссарий:

Антиквары — сообщество, члены которого посвятили себя разгадкам тайн древности, среди которых Ушедшие занимают центральную позицию. Военизированы, часто находятся в состоянии войны с криминальными структурами, а порой и с официальными властями.

Би'сигн — артефакт-парализатор, излучение которого воздействует на мозг цели, переводя в «спящий режим».

«Бур» — пистолет для особых отрядов. Ценимая профессионалами модификация с магазином на двадцать патронов и возможностью стрельбы очередями.

Гвэйл — боевой артефакт Ушедших, превращающий органику в кристаллы.

Гилла — мантия, представляющая собой защитный экран от ментального воздействия. Не артефакт, поскольку создается жрецами Ушедших.