Тени войны

Хотя штурмовики не прекращали наносить удары по укреплениям, мощности их вооружения не хватало, чтобы заставить пушки противника замолчать, поэтому огонь береговых артустановок не ослабевал.

Километрах в четырех перед берегом первая шеренга катеров налетела на мины, и из пылающих машин началось вынужденное десантирование.

Неповрежденные суда сбросили скорость и, двигаясь вдоль линии минных полей, на среднем ходу высаживали в воду десант, ведя ракетный обстрел береговых укреплений.

Десантники с включенными заплечными турбинами, как стаи дельфинов, летели к берегу, мастерски лавируя между тросами мин и перелетая через металлические подводные сети.

Спохватившись, артустановки перенесли свой огонь на пенящуюся от тысяч турбин поверхность волн, но, несмотря на то что столбы воды поднимались по всей прибрежной полосе, десантники несли минимальные потери.

На дистанции в сто метров десант попал в не простреливаемую артустановками зону, но в этот момент с берега, из гранитных нагромождений и укрепленных гнезд, открыли огонь скорострельные плазменные пушки, которые не давали высовываться из воды.

Десантники поменяли тактику и, разгоняясь под водой, выпрыгивали на поверхность. Пролетая по воздуху несколько метров, они снова уходили под воду, унося в своих индивидуальных корректорах стрельбы точные координаты пушечных гнезд. Через несколько минут ныряния под обстрелом из воды начали выпрыгивать первые мини-ракеты. Они безошибочно находили свои цели и залетали в узкие бойницы пушечных гнезд.

Вскоре все плазменные пушки замолчали, и, как в сказке, из воды поднялась целая армия. Сбрасывая теперь уже не нужные турбины, десантники рванулись к укреплениям. Бой закипел внутри их, а еще через час «Барракуда» контролировала все наземные сооружения базы «Юг», и семьдесят пять «матадоров» постоянно висели над стартовыми шахтами, уничтожая любой корабль, пытавшийся покинуть их.

Небо полыхало ярче Бонакуса, когда сбитые в космосе корабли падали в атмосферу «Эр-Зет 10» и, взрываясь, доносили громовые раскаты до самой земли. Сражение в космосе не прекращалось, а на поверхности планеты продолжала свое развитие десантная операция.

База «Север» по-прежнему подпитывала сражение в космосе дозаправленными и перезаряженными кораблями. Они уходили в бой из основных шахт непосредственно на территории базы, а также с ее резервной территории, расположенной в меловых горах. Глубокие каньоны позволяли кораблям скрытно добираться до ремонтных боксов, а блокирующие единственный проход в горы укрепления делали резервную территорию недосягаемой.

Из долины к базе «Север» тремя колоннами, разбрасывая комья земли, двигались тысяча двести ВDМ с десантом. Они с ходу сносили попадавшиеся на пути станции связи и при поддержке штурмовиков опрокидывали их небольшие гарнизоны охраны.

Покинув свое тайное убежище, ВDМ с компанией Тимотеуса Лаги тоже влился в колонны наступающих, и Тимотеус, являясь командором «Корсара», тотчас взял командование на себя.

Теперь десантные колонны двигались не вслепую и у каждого командира броневика имелась карта подземных коммуникаций и сооружений базы «Север».

С противоположной стороны на отвесные стены меловых гор, высаживался отряд «Иглз». Летающие танки, свистя своими турбинами, протискивались в узкие щели и, повиснув возле стен, терпеливо ожидали, пока десантники, выстрелив алмазными гарпунами в стены, как пауки, спустятся на нитях вниз.

Гарнизон горных укреплений не подозревал, какая в буквальном смысле смертельная опасность нависла над ним, зацепившись альпинистскими крючьями за крутые склоны гор.

Когда в конце туннеля закипел бой, доктор Ризен, как мог быстро, побежал в противоположную сторону. Огненный шар обогнал его и, пролетев над самой головой, разорвался со страшным грохотом, ударившись в дальнюю стену.

Доктор свернул в попавшийся очень кстати переход и, тяжело дыша, прислонился к стене. Он уже потерял ориентацию, перебегая с уровня на уровень, и везде было одно и то же: крики раненых, звук падающих тел, свистящее шипение плазмы и разрывы гранат.

Сначала доктор бежал просто от страха, спасая свою жизнь, но теперь он понял, что ему необходимо сделать. Ризен прислушался-звуки боя как будто удалялись. Подумав, что более подходящего момента может не случиться, он решился. Напрягая память, он вспомнил слова кода, открывающего Портал, и хриплым голосом, заикаясь, начал произносить их. Вопреки его опасениям, Портал открылся с первого раза. Потрескивая и искрясь по рваным краям, черный контур принял подобие человеческого силуэта и замер.

— Вы… вы б-бросили нас… Оставили без поддержки… Почему? — заикаясь, проговорил Ризен.

— Если это обвинительная речь, то совсем в неподходящий момент. У вас было все, чтобы одержать победу, но вы не сумели воспользоваться своим преимуществом. Что ж, к сожалению, со многими нашими партнерами в этом мире случалось такое. Но хотя вы и не оправдали того огромного количества энергии, которое мы на вас потратили, мы вас не бросим…

— Правда?.. — Ризен подался вперед, и в его голосе послышалась надежда.