Тени войны

— Это случилось почти четыреста лет назад, — начал он. — Глен Фартаг, инженер, занимавшийся проблемами искусственного разума, основал на Земле некий политический союз. Члены этого союза выступали против уничтожения аборигенов на осваиваемых планетах и за сохранение в колониях естественных популяций. Такие высказывания и среди рядовых обывателей не пользовались популярностью, а уж военные попросту пригрозили разобраться со всеми, кто собирался предать интересы землян.

Леви Фартаг — молодой, подающий надежды офицер — организовал травлю своего брата Глена и его сообщников. Члены союза были вызваны на заседание Ассамблеи, где их морально «высекли» и заставили отречься от своих взглядов. Но понятно, что отречение было ненастоящим. Организация ушла в подполье и, вербуя себе сообщников, стала ждать часа Икс. — Ризен коротко улыбнулся. — Надо заметить, что в то время Глен Фартаг был очень популярным ученым. Он написал много статей, книг. У него была масса просто фанатически преданных поклонников. И конечно, эти люди не были водителями грузовиков. Свои люди из космической разведки и добыли для Глена Фартага координаты планеты, ставшей для нас второй родиной. — Ризен поднял глаза на Мориса и совершенно искренне произнес: — Надеюсь, юноша, что она и для вас станет такой же родной…

Морис ничего не ответил, лишь кивнул в знак согласия. Пока Ризен говорил, Морис смотрел на лицо этого человека и никак не мог определить его возраст. То казалось, что Ризен настолько стар, что вот-вот развалится, а то вдруг в его глазах загорался такой живой огонь, что ему нельзя было дать более шестидесяти лет.

— Ее обозначение — Эр-Зет-10, — продолжал доктор Ризен, — вместе со всеми сведениями было стерто из памяти бортового компьютера зонда. Таким образом, службы на Земле до поры до времени даже не догадывались о существовании живого островка. У тайной организации была своя группа боевиков, и Глен Фартаг мог позволить себе любую силовую акцию. В том числе и захват корабля… Я помню, как радовался Глен, когда… — Ризен осекся и, бросив на Мориса настороженный взгляд, улыбнулся. — Я хотел сказать: до меня дошли рассказы о том, как радовался Глен Фартаг, что появилась наконец реальная возможность убежать с Земли. Ему тогда сообщили, что есть подходящее судно. Судно класса «летающий город». Оно носило имя «Балтик». Грузоподъемностью несколько тысяч тонн, что и сейчас еще считается немалым количеством. В нем были соединены все лучшие на тот момент разработки. «Балтик» не только был супергрузовиком, но и имел мощное оружие.

Тайные сборы велись несколько месяцев, а затем группа из двух сотен боевиков перебила в порту всю охрану, сделав это достаточно тихо. Захваченный в плен связист выдал все коды, и двое суток мятежники свободно болтали со всеми наземными службами, а их никто даже не заподозрил. На Земле никто не верил, что все это проделали непрофессионалы. Так-то… По истечении двух суток «Балтик» стартовал, имея на своем борту оборудование для целого завода, строительные материалы, продукты и две тысячи пассажиров. Около трех сотен из них были захвачены боевиками насильно, так как специалисты на новом месте были просто необходимы.

Среди пленников оказались Дэвид Прайс — крупнейший специалист по роботам, и генетик Роберт Феррари. Глен Фартаг понимал, что они помогут ему в строительстве новой колонии. Чтобы пленники не чувствовали себя униженными, перед ними все время извинялись и давали понять, что сделают для их комфорта все возможное. Поскольку рядом с захваченными учеными были их семьи, они смирились.

Заговорщики, конечно, понимали, что стартовать — это еще не все. Когда службы безопасности поняли, что взлет «Балтика» был несанкционированным, на имя Глена Фартага начали поступать сообщения, содержавшие различные обещания. Важные административные боссы говорили о гарантиях, разумных компромиссах, но Фартаг им не верил. Заговорщики тянули время с помощью переговоров по радио и продолжали уходить все дальше. Военные видели, что угонщики хитрят, но уничтожать «Балтик» им не хотелось. В него было вложено так много сил и средств… — Доктор Ризен замолчал и перевел дух. — Я вас еще не утомил?

— Нет, сэр, мне очень интересно, — не соврал Морис. — Продолжайте, пожалуйста.

— Бортовой компьютер «Балтика» обладал возможностями на порядок выше, чем все его собратья вместе взятые. Он без труда создавал помехи, не дававшие преследователям определять его реальное местоположение. Когда на Земле поняли, что их дурачат и «Балтик» ускользает, было решено его уничтожить. Но и этот приказ перехватил дешифратор «Балтика», и по преследователям был открыт упреждающий огонь. Военные корабли стали отвечать, однако цели они уже не видели, и их хаотичная стрельба наделала немало бед. Было сбито несколько станций и навигационных постов, которые случайно приняли за «Балтик».