Тени за городом

Идти в обход оказалось труднее, чем двигаться по тропинке. Даже Федор несколько раз проваливался в мокрый рыхлый снег едва ли не по самую шею. Не раз окунались в раскисшую снежную кашу и все четверо спецназовцев. Плюс скрытые под снегом скользкие камни, о которые запросто можно было сломать ногу. Лишь Гаврила Титыч каким-то чудом, а может, благодаря своему житейскому и таежному опыту провалился только однажды, да и то лишь по пояс.

Обходили промоину недолго, какие-то полчаса. Ног никто не сломал, но за эти полчаса все устали так, будто брели по снегу полдня. И это спецназовцы, которые были людьми тренированными, а потому и выносливыми, так что могли без остановки идти день напролет по какой угодно дороге. Но оказалось, что весенняя тайга – это не какая угодно дорога, это особая дорога. Дорога особо повышенной сложности, если выражаться казенным штилем.

– Все, мы опять на дороге! – возвестил Федор. – Обошли мы эту проклятую яму!

– Уж какая это радость, что и не передать! – выдохнул Степан Терко. – В жизни я так не радовался! Фу-х!

– Вы как? – Дубко глянул на старика.

– Так же, как и вы, – спокойно ответил Гаврила Титыч.

– Вот и хорошо, – сказал Дубко. – Значит, пять минут отдыхаем – и топаем дальше. Сколько еще пути осталось до заимки?

– Примерно десять километров, – ответил Федор. – Это если не сворачивать с тропинки. А если свернуть…

– Молодой человек, не говорите здесь всякие ужасы! – комично замахал руками Терко. – Зачем нам сворачивать? Будем пользоваться житейским правилом, которое гласит: по гладкой и прямой дороге идти лучше, чем по неровной и кривой. Ну, разве это не мудрое правило?

Через пять минут все тронулись дальше. Шли в прежнем порядке: авангард, он же разведка, основная группа, арьергард, который также выполнял обязанности разведки. Кто его знает: а вдруг кто-то пустился за спецназовским отрядом вслед? Такое вполне могло быть, потому что, похоже, на заимке помимо одураченных людей обосновались и другие люди. И скорее всего, это были хорошо обученные и специально подготовленные люди. Диверсанты, террористы, разведчики… И если оно так, то свое дело они знали и вполне могли предвидеть, что к их логову приближается советский спецназ – тем более что они уже наверняка знали, что спецназовский отряд прибыл в город. Ну а если знали, то вполне могли задуматься о том, какими же путями спецназовцы подбираются к их логову, и устроить засаду.

Да и те, кто ушел минувшей ночью из поселка, тоже были людьми опытными, умеющими держать в руках оружие, и наверняка еще помнили, как они воевали в волынских лесах и болотах. Там, должно быть, они тоже устраивали и засады, и погони…

Эта мысль не давала покоя Дубко. Не надо было сейчас его малочисленному отряду никаких засад. Конечно, вчетвером они могли отбиться от противника – дело было, в общем-то, нехитрое. Но с ними были два мирных человека. Два проводника, которых они просили показать им дорогу к заимке. А значит, они несли полную ответственность за них.

– А что, отец? – спросил он у Гаврилы Титыча. – Не может такого быть, чтобы сейчас по этой же самой тропинке шел еще кто-нибудь помимо нас? Хоть навстречу нам, хоть вслед?

Старик ответил не сразу, вначале он посмотрел на Дубко, затем окинул взглядом окрестную тайгу, для чего-то посмотрел на небо, которого и видно-то почти не было из-за могучих, переплетенных между собой крон.

– В Кедровый лог есть много дорог, – наконец сказал он. – Я повел вас по самой трудной дороге. Никогда в такую пору года никто по ней не ходит. Даже зверь. Она считается непроходимой.

– Вот как, – сказал Дубко. – Непроходимой… Но мы-то по ней худо-бедно идем!

– Идем, но пока еще не дошли, – сказал старик. – Кто знает, что нас ждет впереди? Непроходимая это дорога… Даже летом по ней мало кто ходит. Зачем по ней ходить, когда есть другие дороги, которые легче? Вот потому никто и не подумает, что мы идем сейчас по этой дороге. А значит, никого мы на ней не встретим. И никто нас не догонит.

– Вот, значит, как, – повторил Дубко. – Что ж… Правильное решение ты выбрал, отец. Хоть ты его и объяснил нам вначале, но все равно – оно правильное. Не нужно нам сейчас никаких встречных и поперечных. Не до них нам сейчас.

– А все же доберемся мы по этой дороге до цели? – спросил Федор Соловей. Он слышал весь разговор между Дубко и стариком, да его и самого волновали те же самые вопросы, что и Дубко.

– Тайга – наш дом, – ответил старик. – Разве можно пропасть в своем доме? Да и вы тоже, по всему видать, люди бывалые. Так что доберемся к сроку.

– Вот и славно, – сказал Дубко, подспудно чувствуя, как с его души сваливается камень.

Глава 14