Тени за холмами

Я с трудом повернула голову — кажется, только чтобы проверить, что я всё еще могу это сделать, что у меня есть голова, и шея под ней, и мышцы, скелет, руки-ноги — какое богатство, если задуматься!.. Какой драгоценный и непростой механизм, великолепная техника, высочайшее творение природы, бережно врученное мне, неуклюжей, веселой, наивной и мечтательной — небо голубое, и не страшно мирозданию так рисковать передовыми разработками? Выбрал бы кого построже да посерьёзней…

О да, как обычно: я вспоминаю о своей удаче быть человеком лишь тогда, когда почти что поздно.

Я все-таки смогла: я повернулась. И тотчас пожалела, потому что картинка наполнилась горечью: тело Тишь и развороченное нечто вместо верхней половины лица. И миллионы темных капель. Везде. Тем ярче они казались на фоне белых корней инграсиля, в которых, как в диковинном гамаке, не дышала мёртвая Архимастер.

Дерево продолжало безмолвно плакать цветами.

Мы с Тишь лежали почти вповалку. Мои плечи касались ее ног, и вдруг я увидела: от меня на Ходящую переползают искорки. Сотни крохотных золотых искорок, что спешат по Внемлющей вверх.

О, прах!

Неужели виновата та самая «хакнутая» система? Моя энергия, открытая всем ветрам, продолжала выливаться из меня. Но… Зачем ей течь в погибшего Архимастера?

Я попыталась крикнуть: эй! Тут что-то не то, тут что-то странное! Но сил не оставалось, а ребята были слишком увлечены Кадией.

За окном вдруг загудела, засвистела, взвыла буря — ураган, как несколько дней назад. Это зелье из Хозни начало работать.

Мои силы окончательно иссякли.

Я закрыла глаза, подспудно готовясь к встрече с Небытием — не впервой, привыкаю потихоньку, как вдруг…

* * *

Как вдруг пронзительный и гневный вопль заставил меня резко сменить планы.

— ЭТО ЖЕ БЫЛ МОЙ СТРАЖ СВЕТА! ВЫ ЧЕГО НАТВОРИЛИ, ЧЕЛОВЕЧЕКИ?! А ты что, умирать вздумала?! Совсем обалдела, конфетка?! А ну-ка, получи-ка!

И кто-то смачно поцеловал меня прямо в губы, а потом отвесил такого подзатыльника, что я не только ожила, как миленькая, но еще и на ноги вскочила в полной житейской готовности.

— Вот это другое дело! — подмигнул смазливый юноша, обладатель длинной белой челки и старомодной дамской шляпы — поля из фетра, что колыхаются, как волны. — У меня на тебя большие планы, так-то!

И хранитель Рэндом, джокер, шут, чьи прекрасные лиловые глаза были подведены сурьмой, как у одалиски, окинул Зал Совета взором, неожиданно тяжелым для такого хрупкого молодого человека.

Правую руку Рэнди плотно прижимал к телу. Подмышкой у бога хрипела и чавкала здоровенная зубастая книга, переплетенная какими-то пахучими лианами на манер бечевы.

Левой рукой Рэнди бурно жестикулировал. Ладонь была слегонца красноватой — мне по голове хранитель зарядил от души, от всей широкой божественной душеньки. Буду зваться теперь — Тинави, Облагодетельствованная Шлепком Могущества.

— Тут слишком много мыслящих, как неудобно! — манерно скривился джокер, главный специалист по телепатии во Вселенной.

Тотчас вырванные двери зала взлетели двумя скорлупками и с треском встали на место. Они чуть ли не по носам стукнули толпу гвардейцев, теперь расцветившуюся мантиями магов и пузатыми доспехами чрезвычайников.

Рэнди коротко свистнул: на окне появились, откуда ни возьмись, плотные шторы из синего бархата. Потухшие свечи под потолком разгорелись вновь. Хрустящий мусор на полу обернулся густыми рядами подснежников, проклюнувшихся прямо из паркета.

— А всем оставшимся повелеваю зат-кнуть-ся! — непререкаемо потребовал Рэнди. — Будете свидетелями! И, может, обвиняемыми! Моего стража убить!!! Вот креветки! Вы чем думали, злосчастные?!

Впрочем, зря он бушевал. Мог не стараться. Присутствующие и так безропотно сохраняли молчание, достойное в равной степени оперы, похорон и неудачного анекдота.

Рэнди прикрыл свои безумные лиловые глаза и замер, высоко и назидательно подняв пальцы, будто проповедник. Книга выпала у него из подмышки и целеустремленно поползла к выходу, истекая чернилами, как слюной, и прихрамывая форзацем. Но джокер наступил ей на корешок туфлей с загнутым носом, и фолиант угрюмо застыл, сначала протяжно вздохнув и для вида поупиравшись.

— Так-так-так, — протянул хранитель несколько секунд спустя. — Ну кошмар, что!

— А можно поподробнее? — взлохнула я.

Во время его размышлений я успела подбежать к Кадии. Подруга была жива. Без сознания, правда, — но это мелочи!

Кажется, туманная сабля в её груди исчезла в тот самый миг, как погибла Ходящая. И не успела закончить своё тёмное дело, будучи не сталью, а проклятьем.

— Поподробнее?! — вспылил джокер. — Что, ЕЩЕ подробнее?!

— Э-э-э. Да. — я удивилась. И осторожно добавила: — Пожалуйста.

Рэндом закатил глаза и взвизгнул:

— Я же тебе всё объяснил персонально, конфеточка!

— Что именно?

Хранитель разочарованно застонал и защелкал пальцами, как тилирийская танцовщица с трещоткой. Тотчас из моих карманов вылетели карты, подобранные в Дамбе Полумесяца.