Тени за холмами

Я обняла ее и, по некотором размышлении, потратила остатки «кровавой» магии на то, чтобы высушить подруге волосы заклинанием Свежего Бриза. Кадия слабо улыбнулась.

Ну хоть что-то! Учтём: теплый ветер, запах моря и щекотка утешают там, где не может утешить логика.

За дверью раздевалки раздался пронзительный свисток.

— ПЕРЕРЫВ ОКОНЧЕН! КОНТРОЛЬНЫЙ МАТЧ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ! — орал мастер Пнивколено.

Кадия встала и утерла мокрый нос:

— Супер. Нет ничего утешительнее, чем взять биту и отколошматить кого-нибудь.

…Ее вывод однозначно отличался от моего. Кадия застегнула на шее защиту, повесила на пояс лассо и кивнула мне:

— Пойдешь на матч? Сколько ты — месяц, два на них не ходила?

«Спонтанный тринап будет вишенкой на непоследовательностях сегодняшнего дня», — подумала я. — «Я не могу позволить себе этот отдых».

«Тю, зайчик…. Никогда не пренебрегай тем, что радует твоё сердце. Это не блажь. Это — инвестиция в себя. Ин-вес-ти-ци-я» — вдруг раздался у меня в голове слабый юношеский голос.

Такой слабый, что больше похож на обрывок мысли.

Но я никогда не упускаю шанса поликовать без повода. Это, можно сказать, моё хобби.

— Таки Рэндом?! — возопила я, подпрыгивая до потолка.

— Таки шизофрения, — хмыкнула Кадия, выждав пару секунд тишины. Потом выдала мне свою запасную форму, и мы пошли на матч.

* * *

Я оперлась руками о колени и кивнула с высоты своего пригорка: готова!

Также кивнули все десять игроков из моей команды — из “Четкого Чертополоха”. И все одиннадцать игроков из “Клёвого Клевера”.

— Финальный раунд! — объявил в рупор мастер Пнивколено — хрупкий эльф, взявший себе это прозвище взамен родного имени Пеннерпиндекер.

Вообще, когда я рассказываю о тренере, все представляют себе огромного злобного тролля, который в кулаке крошит неудачных спортсменов. В принципе, так и есть. Только кулак этот у Пнивколена — моральный. Так-то остроухий мастер едва мне до подбородка дотягивает.

Но мы всё равно его боимся. Все мы, вне зависимости от телосложения и природной самоуверенности. Если описывать Пнивколено в пяти словах, я скажу: маленький, злой, быстрый, громкий кидала. «Кидала» не потому, что в том году не взял меня на работу, а потому, что умеет швырять мячик так, что тот насквозь пробивает дубовый ствол.

— Начали! — рявкнул Пнивколено, перевернув огромные песочные часы на границе поля.

И мы начали.

Один из “чертополохов” запулил в меня твердым тринапским мячом. Я поймала его и с низкой подачи отправила к воротам противника.

На поле мгновенно разгорелась борьба… Игроки гоняли несчастный мяч кто во что горазд, попутно немилосердно избивая друг друга. Кадия особо усердствовала — снимала стресс.

У меня была иная задача — полное достоинства “соло” подающей. Ну. Про “полное достоинства” я себя утешаю. Ненавижу эту роль, но на тренировочных играх всё распределяется жеребьевкой.

Мне надо было трижды оббежать поле: по кромке раскиданы магические препятствия — и потом вернуться на свой стартовый пригорок (отсюда и пошло название игры). Пока я буду бежать, обе команды постараются забить мяч — хоть в чьи-нибудь ворота. Если я добегу, а мяч все еще на поле — “Чертополохи” получат очко. Решающее, учитывая что счет — “пять-пять”.

Я побежала…

Круг первый. Все под контролем. Длинноносая Лайба из “Клевера” попробовала зацепить меня лассо, но тотчас получила битой по шлему от Кадии и рухнула, как подкошенная. Я перепрыгнула лужу с зубастыми жабами, проигнорировала иллюзорного медведя и козочкой перемахнула через натянутые козьи кишки.

Круг второй. Коренастого «чертополоха» Данго уронили подле судейской трибуны и теперь дружно бьют шипастыми тапочками — смельчак спрятал мячик где-то под пузом. Очень зря. Пнивколено с ногами забрался на судейскую тумбу, гневно потрясает рупором и орет. Вот только не «Угомонитесь!», как следовало бы, а «Вставай, слабак!». И смеется. Очень громко, по-эльфийски заливисто смеется, сверкая черными глазами со сплошным зрачком…

Круг третий. Мои лёгкие разрывает от нехватки воздуха. Гадкие препятствия усложняются — я все время уклоняюсь от летучих саблезубых тварей, подныриваю под хлещущие ветки не пойми откуда выросших тополей и высоко задираю колени, чтобы ягодные жрали — сколько клыков, небо голубое! — не откусили мне пальцы на ногах…

Все. Впереди последнее препятствие. Невероятно гуманное по тринапским меркам — просто заборчик. А за ним — мой милый пригорок.

… Вот зря я прогуливала тренировочные матчи! Как это же весело — выигрывать!

Я хорошенько разогналась и правой рукой оперлась о деревяшку, перепрыгивая забор, как вдруг… Иссини-черная бумажная птичка, вереща, врезалась мне в лоб.

— Чтоб тебя! — ахнула я, теряя равновесие и с грацией мешка с картошкой заваливаясь обратно, в лужу с грязью, кропотливо выращенную стадионными магами. Мне на ноги тотчас заползли слизняки-бакланы.

— Чик-чирик! — безмятежно ответила ташени, разваливаясь у меня на груди.

«Тинави, найди меня во Дворце, как освободишься» — гласили белые буквы на черном фоне.

На поле, меж тем, раздались дикие вопли: смесь ликующих «ура!» и трагических «не-е-е-ет!». Я обернулась.