Тени забытых болот

— Не пришла, — грустно ответила женщина. — Я уж тут всех ее подружек замучила. Нинка аж разозлилась, на порог меня не пускает.

— Галина Николаевна, это мой коллега Василий. Давайте пройдем в дом, вы нам дадите фотографию Лены?

— Да, конечно, проходите.

Женщина отошла, пропуская посетителей. Заходя последним, Василий обернулся, и ему показалось, что в доме, который стоял чуть наискосок, мелькнуло чье-то лицо. Он даже не понял, женщина это была или мужчина.

В доме было уютно, но довольно скромно, если не сказать бедно. Но офицеров это не удивило — у многих сейчас такой быт. Да, местные жители пережили оккупацию, их дома остались не разрушенными и не сожженными, но и им было тяжело. Приходилось выживать. По сравнению с ними Анна Сорокина, у которой квартировались Коновалов и Рябцев, могла бы похвастаться хорошими условиями, хотя ее жилище было обставлено более чем скромно. Капитан даже не сомневался, что их хозяйка давно уже отнесла все ценное на местную толкучку или барыгам вроде покойного Золотника.

— Вот. — Галина Николаевна взяла с небольшого шкафчика, стоящего на полу, фотокарточку. — Фотография Леночки, как вы просили.

— Спасибо.

Майор мельком глянул на снимок. Он был сделан в минском фотоателье в мае сорок первого. За военные годы пропавшая девушка почти не изменилась. Разве что лицо было раньше поживее.

— Галина Николаевна, — Василий посмотрел на хозяйку, — вы сообщили, что последней вашу дочь видела ее подруга Нина, верно?

— Да, верно, — ответила женщина.

— Когда вы к ней пришли?

— Да уже на следующее утро. Я-то думала, что Леночка у Нинки ночевать осталась. Нинка-то без родителей живет — отец давно помер, а мать — где-то за месяц до освобождения.

— И что вам Нина сказала?

— Удивилась, когда я пришла. Сказала, что Леночка ушла от нее еще до девяти. Думала, что домой пошла. А когда я ей сказала, что дочка пропала, она даже испугалась. Вместе со мной пошла ее искать. Мы тогда пошли и к Вере, и к Олесе. Но к ним она не заходила. Я уж и вчера, и сегодня к ним ко всем заглядывала. Олеся с Верой расстроенные, только головами качают. А Нинка сегодня открыла вся растрепанная, как со сна, хотя уже солнце встало. Сердито на меня посмотрела и говорит, мол, если Леночка объявится, она ее сама ко мне приведет. И дверью хлопнула.

Офицеры переглянулись. Как-то не очень похоже, чтобы эта Нина сильно переживала по поводу исчезновения подружки. Или она по характеру такая. Тогда тем более надо с ней встретиться. Задав еще несколько вопросов, Василий и Николай покинули дом матери пропавшей.

— Что, Вася, навестим Нинку? — спросил Николай и кивнул в сторону дома наискосок.

— Навестим, — сказал Рябцев и смело зашагал в указанном направлении.

Поднявшись на крыльцо, капитан пару раз сильно стукнул кулаком в дверь. Не дождавшись ответа, он постучал еще раз.

— Да, иду, иду, — раздался голос изнутри. Дверь открылась, и на пороге появилась зазноба младшего лейтенанта Плотарева. — Ой!

— Что «ой»? — невинно поинтересовался Василий.

— Я думала, это опять мать Ленки пришла. — Девушка куталась в широкую светлую кофту. — А вы кто?

— Из милиции. А вы Нина?

— Ну, да.

— Позволите войти?

— Да у меня не прибрано, — замялась девушка.

— Ничего страшного. Мы не в гости к вам, а по делу.

Коновалов с едва заметной усмешкой наблюдал за этой перепалкой. Здесь он решил дать карты в руки напарнику — тот, как-никак, жил в деревне и знает, как общаться с обитателями глубинки.

— Ну, заходите, — не слишком любезно отозвалась девушка и впустила их внутрь.

Они очутились на кухне. Обстановочка здесь была не богаче, чем в доме Галины Николаевны. Разве что действительно было не прибрано. Наверно, поэтому Нина даже не предложила им сесть.

— Нина, мы по поводу исчезновения вашей подруги Лены Щербак, — доброжелательно сказал капитан.

— Да я уж поняла, — хмыкнула негостеприимная хозяйка. — Так небось ее мамаша все вам уже рассказала.

— Не все. В гостях-то здесь была Лена, а не она.

— Ну и что?

— В каком настроении пришла к вам в гости Лена? Веселая, грустная, задумчивая?

— Обычная, — пожала плечами девушка. — Мы посидели, поболтали. Ленка все переживала, что в лес не может сходить. Чудища ей там мерещились.

— Какие чудища?

— А я почем знаю? Я Ленке говорила, что все это чепуха и нет там никаких чудищ. А она навыдумала невесть что. Она же в войну партизанам помогала. И в лес к ним бегала. Наверно, привыкла за это время от каждого шороха вздрагивать. Вот и накрутила себя, что чудища стали мерещиться.

— В котором чесу она тогда от вас ушла?

— Да как стемнело. Девяти еще не было.

Совпадает с показаниями Галины Николаевны, отметил про себя майор. Но выставить подругу сумасшедшей у Нины получалось слабо. Подозрения Николая крепли.

— И куда же Лена могла пойти? — продолжал допрос Рябцев.

— Самой интересно. Вышла от меня, а до дома не дошла, хотя здесь через дорогу перейти. Я уж с ее мамкой и к Верке ходила, и к Олеське, хотя Ленка к ним в тот вечер не собиралась. Но она как сквозь землю провалилась.

— А может, встретила кого по пути? Или кто-то ее задержал?