Тени заезжего балагана

Демон его раздери, этот Араки и правда понял каждое сказанное принцем слово! И почему из всех людей в империи речь Тэцудзи в мартышечьем теле понимал только этот самодовольный ублюдок?

Тэцудзи чувствовал, как при виде виновника всех его злоключений в нём начала подниматься волна гнева. Ему стоило немалых усилий сдержать её. Нельзя поддаваться бессмысленной ярости, пока он не разузнает как можно больше о своём противнике.

– Кто ты такой и зачем я тебе нужен? – Принц горделиво вздёрнул залитый кровью подбородок – пусть этот гад увидит, что его так просто не сломить!

– Ах, как невежливо с моей стороны, – в притворном изумлении всплеснул руками похититель и отвесил глумливый поклон. – Рюити Араки к вашим услугам.

Принц не оценил его чувство юмора, но Араки это, похоже, ничуть не обескуражило.

– А вот о целях вашего пребывания здесь я сказать не могу, – он игриво подмигнул Тэцудзи. – Это большая тайна, маленький обезьяний принц, так что рот на замок!

– Ещё раз так назовёшь меня, ты..! – Тэцудзи бросился на прутья клетки, поддавшись охватившей его ярости, и они отозвались нестройным звоном.

Рюити Араки расхохотался.

– И что ты мне сделаешь, а? – он так близко наклонился к решётке, что в глубине его глаз Тэцудзи увидел клубившийся там мрак. – Попытаешься откусить мне палец?

Принц исходил от бессильного гнева, но умом он сознавал, что и впрямь не сможет достать Араки, пока он в клетке. Поэтому он сверил злобным взглядом своего врага и не удостоил его ответом.

– Расскажи хотя бы, что это за место, – это не была просьба – принцу лишь хотелось вытянуть из своего похитителя как можно больше сведений, которые могли бы ему пригодиться, чтобы позже привлечь этих людей к ответу за то, что они с ним сотворили.

На этот раз Араки ответил без глумливой улыбочки:

– Это балаган госпожи Тё.

– Кто она такая?

– Хозяйка этого места, – теперь Араки откровенно измывался над ним, но принц старался больше не вестись на его уловки.

– А ты тогда кто? Мальчик на побегушках?

Губы Араки растянулись ещё шире, и принца пробрала ощутимая дрожь – такая в ухмылке колдуна читалась неприкрытая угроза.

– Не советую тебе злить меня, маленький обезьяний принц, – посоветовал он. – Госпожа Тё велела не причинять тебе вред, но я всегда могу сказать, что наказал тебя за плохое поведение и немного увлёкся.

Тэцудзи заскрежетал зубами от злости, но на этот раз нарываться не стал. На лице Араки читалось превосходство, и оттого принцу сильнее хотелось врезать ему по морде.

Но вместо этого он спросил:

– Почему ты можешь понимать меня?

Такого вопроса Араки, похоже, не ожидал, потому что на его лице промелькнуло удивление.

– Тебя могут понимать все, кто владеет силой.

– Какой ещё силой? – нахмурился Тэцудзи. Речь шла явно не о телесной силе, иначе все крепыши-матросы на «Гордости империи» смогли бы понимать каждое его слово, а не слышать вместо них череду бессмысленных обезьяньих воплей.

– Видимо, в твоём недолгом путешествии тебе не встретился ни один колдун, – усмехнулся Араки.

– Вот оно что, – потянул Тэцудзи. – А твой прихвостень в соломенной шляпе, выходит, тоже колдовское отродье, как ты и твоя хозяйка? Как там её… госпожа Тё?

Араки ничего не ответил: лишь тень набежала на его лицо. Но принц всё не унимался. Этот колдун сам сказал, что пока убивать его он не станет – значит, можно было постараться довести его до зла и выведать ещё что-нибудь полезное.

– И зачем беглым колдунам, которые скрываются от тайной полиции в каждой щели, как грязные крысы, вдруг понадобился Фусетсу? – продолжал допытываться принц. – Твой дружок в соломенной шляпе так невежливо потревожил меня и всё пытался выведать, где легендарный меч – да только вот незадача, даже наследный принц не знает, где хранятся императорские регалии, ха-ха-ха!

Принцу было совсем невесело, а уж от взгляда, которым наградил его Араки, у него сердце ушло в пятки, но останавливаться было слишком поздно. Так что начатое стоило довести до конца – терять Тэцудзи всё равно было больше нечего.

– Думаешь, ваших колдовских силёнок хватит, чтобы свергнуть моего отца? Хотите устроить новую смуту, как когда-то клан Мейга?

– Берегись, маленький обезьяний принц, – Араки нехорошо прищурился. – Пока ты не отыграл отведённую роль, и потому за свою жизнь можешь не бояться. Но всё может измениться быстрее, чем ты думаешь. Никто не знает, что ты здесь. Никто не поможет тебе. Если госпожа Тё сочтёт, что ты нам больше не нужен… О, поверь, в ту минуту смерть покажется тебе избавлением. Вот только так просто ты её не получишь. Спроси у этих духов, если не веришь мне – они расскажут тебе, что случается с теми, кто перестаёт приносить пользу нашему делу.

Тэцудзи замер, не в силах пошевелиться. Все дерзкие слова, которые он намеревался бросить в адрес Араки, комом застряли в горле. Ужас ледяными когтями сжимал его сердце – теперь он осознал, почему отец так боялся колдунов и почему решил истребить всех, до кого сумеет добраться тайная полиция…