Тени

— Я и не собираюсь. Оставлю вас поблизости, а сам пойду.

— Один? Так не пойдет.

— А мое мнение вас не интересует? — вклинилась я. — С ролью безмолвной куклы я не согласна.

— Лаари, — интонация мне не понравилась. Когда так говорят, имеют в виду, не лезь не в свое дело. Я это так не оставлю, решила про себя, и ринулась в бой.

— Саша, ох прости, Шеона, — встала перед ним, сложив руки на груди, — Все это касается меня напрямую. Так что имею право голоса. — мое заявление мужчин не обрадовало. Оба насупились. Точно. Шовинисты! — Я вам не кисейная барышня, пора бы привыкнуть. — продолжала настаивать. — Пойду туда же, куда и ты. В Венс, так в Венс. Больше ты меня не заставишь прятаться по углам. — говорила, и все больше заводилась. — Рисковать так вместе.

— Лаари.

— Что, Лаари? Когда ты меня сюда приволок, предполагалось, что во мне нуждаются. А теперь вы тут сидите, зубоскалите, словно меня вовсе не существует. Я не пирожок, откусил и бросил. Либо воспринимаете меня как члена команды, либо… — я задохнулась от возмущения,

— Лаари, прекрати.

— Либо идите к черту.

— Хватит. Мы все поняли, — Саша усадил меня обратно. Я побрыкалась ради приличия, и затихла. — Пойдем вместе.

— Отлично. Взаимопонимание великая вещь. — неудовольствие на их лицах меня только позабавило; будут знать, как игнорировать женщину. — Как я попаду в Венс?

— Затесавшись в ряды ущербных.

— Видишь, решение есть всегда, надо только поискать. — съязвила я, уже улыбаясь. — Сколько нам добираться?

— Если торопиться, и без приключений, то дней десять. Но идти придется по границе срединных земель. — он словно устрашить меня хотел.

— Прорвемся, — воскликнула я, а у самой глаза заблестели. Срединные земли, столько слышала, а теперь увижу своими глазами.

— Так и знал, что тебя этим не испугаешь. — рассмеялся Саша, — Отважная, маленькая Лаари.

— Сроду ни маленькая, — щелкнула его по носу, за что получила легкий шлепок пониже спины.

— Никакого уважения.

— Хватит ребячиться, — проворчал Коля, глядя на нас. — Как дети малые. Идемте есть. — Мы двинулись в дом.

Утка получилась просто объеденье, Николай превзошел самого себя. Он с удивлением наблюдал, как я уплетаю за обе щеки. Даже высказался.

— Ты на нее хорошо влияешь, брат. Аппетит проснулся. — Все посмеялись, а я в итоге переела, даже живот заболел. — Останешься?

— Да, утром уйду.

Глава 12

Мы выдвинулись на рассвете. Я заблаговременно с вечера попрощалась со своим детищем, снабдив силой каждый саженец, жаль будет, если без меня тут все завянет. Столько усилий приложила, да и пригодится следующим обитателям зелень с куста. Как бы я не стремилась в путь, это расставание меня расстроило. Даже на цветы реакции не было, словно они перестали источать аромат, столько дней раздражавший мое обоняние.

— Не волнуйся ты, — успокаивал меня Коля. — Лесовики тебе большое спасибо скажут. Сами-то не очень любят сущность растрачивать, разве что на деревья. Так что будет кому за огородом присмотреть.

Вышли налегке. Из вещей и припасов одна котомка на всех. Саша в роли носильщика. Одеты по-походному; темные плащи, брюки, башмаки, на мне в виде исключения перчатки, чтобы не схватилась ни за того ненароком. Похожи на родственников, осталось волосы перекрасить и контактные линзы нацепить — сойду за единокровную сестру.

Мужчины вооружились, один ножом и коротким мечом типа каскара, второй боевым луком, на создание которого был потрачен целый день. К его творению даже я руку приложила, помогала древесине принять нужную длину и форму. Пятой попыткой Николай остался доволен, и уже сам натягивал тетиву, готовил стрелы, оперение и наконечники. Маленький, с которым охотился, оставил в сторожке. Где взял, туда и положил.

Я хотела и себе что-нибудь для обороны припасти, но мне сказали, что женщины оружия не носят, не принято. Короче, государство патриархальное от начала до конца, был мой вывод. Я и раньше догадывалась, теперь убедилась окончательно. При необходимости бросай все и беги, вот весь сказ. Не мне конечно жаловаться, нужно будет придумаю, чем ответить, убедилась уже. Но не у всех же такие способности есть.

Уходили вдоль берега на восход. Мне выделили место по центру, так чтобы под присмотром была, и целый час снабжали ценными указаниями, как себя вести, как здороваться, прощаться, с кем разговаривать, с кем нет, концлагерь одним словом. Я честно все выслушала, с чем-то согласилась, с чем-то нет, и решила поступать по обстоятельствам.

Три дня двигались вдоль русла. Центр векового леса давно остался за плечами, так же как его предлесок, состоящий из разношерстной растительности. Своеобразная охранная зона вокруг социально значимого объекта, посмеялась я. Серьезно, он смотрелся как защитник, обступая возвышающиеся над ним буки со всех видимых сторон, как бы говоря, если с дурными намерениями идешь — не пущу.

За все время мы не встретили не единой живой души. Меня это смущало, ведь с тех пор как попала сюда, не видела ни одного вуглус. Саша и Коля не в счет. За полгода знакомства они стали родными, и воспринимались как обычные люди.