Теория и практика магического права

   - Прошу простить, - повторил дворецкий. Само воплощенное достоинство, куда там аристократам! – Семейная трагедия, это все, что я могу вам сказать. Вы ведь понимаете, я не вправе распространяться о делах господ.

   - Разумеется, - мрачно согласился Поль. – Будьте любезны, подайте дамам горячего вина.

   А я вдруг поняла, что совсем его не знаю. Этот Поль - аристократ! - разительно отличался от привычного рыцаря без страха и упрека.

   - Все уже готово, господин барон! – дворецкий поклонился и распахнул передо мной дверь.

***

Спальня как спальня: застеленная шкурой кровать, рядом кресло и небольшой столик. Две узкие бойницы вместо окон, и еще одна шкура на полу у камина. А вот это очень хорошо! Я читала, что в рыцарских замках бывала ужасная холодина. Сейчас, конечно, лето, но в таком каменном мешке даже в июле не жарко.

   При виде меня рыженькая девушка, которая возилась у камина, подскочила и сделала книксен.

   - Госпожа баронесса! Все уже готово! Я помогу вам переодеться.

   Подбежав ко мне, она тут же начала расстегивать платье.

   Я открыла рот, чтобы отказаться – и, подумав, закрыла. Раз уж я играю роль баронессы, придется соответствовать. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

   Девушка (ее звали Лидия) оказалась настоящим сокровищем. Она помогла мне снять сырую одежду, снова ловко растерла полотенцем и закутала в теплый халат. Затем налила в кубок томившееся на спиртовке вино.

   - Вот, госпожа, выпейте. Это поможет согреться!

   - Спасибо, - пробормотала я, осторожно обнимая пальцами горячий металл, и вдохнула ароматный парок.

   Я глотнула подогретого вина со специями, лимоном и медом, и прикрыла глаза. Хорошо-то как!

   - Ужин подадут через час, - прощебетала Лидия, расчесывая мне волосы, и вздохнула: - Я принесу вам сюда. Господам сейчас правда не до гостей. Так жалко госпожу баронессу! Она, конечно, страшненькая, но очень добрая!

   - Госпожу баронессу? – от неожиданности я распахнула глаза и резко обернулась. – Ты о хозяйке?

   - Ну да, - Лидия заговорщицки понизила голос и блеснула лукавыми глазками. – Они всего месяц женаты. Бедняжка!

   И сделала паузу, позволяя задать вопрос.

   Я не стала обманывать ее ожиданий:

   - Почему?

   - Так хозяин ради денег женился, - сообщила Лидия шепотом. Она очень напоминала белочку – такая же рыженькая и бойкая. – Он совсем разорился, а теперь - другое дело!

   - Понятно, - медленно кивнула я. – А как новая хозяйка?

   Кажется, брак по расчету у рыцарей - обычное дело.

   - Она, конечно, получила титул, - рассудительно объяснила Лидия, и вздохнула: - Только хозяин с ней плохо обращается.

   - Плохо – это как? – спросила я.

   Надеюсь, речь не о семейном насилии?..

   В дверь постучали, и она метнулась открывать.

   - Аля, позволишь войти? – негромко спросил стоящий на пороге Поль.

   - Конечно, - выдавила я. – Заходи.

   - Можешь идти, - бросил он Лидии.

   Та, поспешно сделав книксен, выкользнула за дверь.

   Поль сел в кресло у кровати и заботливо спросил:

   - Как ты?

   - В порядке, - тихонько ответила я, чувствуя, как становится горячо щекам. И выпалила: - Почему ты отказался от смежных спален?

   И прикусила губу.

   Поль негромко рассмеялся, и я вскинула на него удивленный взгляд.

   - Аля, - он осторожно взял меня за руку. – Я не хочу, чтобы наша первая брачная ночь прошла вот так – в чужом замке, украдкой. Завтра мы будем дома и... – он погладил большим пальцем мою ладонь, и мое сердце отчаянно заколотилось.

   - А я решила...

   Он вдруг оказался рядом и обнял за плечи.

   – Не выдумывай. И еще. Я должен тебе кое в чем признаться.

   Я натужно пошутила:

   - Надеюсь, ты не Синяя Борода?

   - Что? – он непонимающе поднял светлые брови.

   - А, - спохватилась я. - Это сказка из моего мира. Про мужчину, у которого было много жен и... В общем, он их убивал.

   Губы Поля дрогнули в вымученной улыбке.

   - Не переживай. Ты моя первая и единственная жена.

   Прозвучало неожиданно серьезно.

   Я вздохнула и украдкой ущипнула себя за руку. Может, мне все это снится? Свадьба, поездка, замок?

   Ни комната, ни Поль не спешили исчезать.

   - Тогда рассказывай! – потребовала я.

   Он отрывисто кивнул и произнес сухо, как будто отдавал рапорт:

   - Ты удивлялась, что у меня нет дома. Это из-за того, что двенадцать лет назад меня осудили. Лишили титула, замка и предложили выбор. Десять лет каторги или столько же в качестве простого рыцаря.

   В голове зашумело.

   - За что? – словно со стороны услышала я себя. Мотнула головой и сжала пальцами виски: - Нет, не верю!

   - Аля, - Поль налил в стакан воды из кувшина и сунул мне в руки. – Что ты вообще обо мне знаешь?

   - Ну, - я залпом проглотила воду, - тебе тридцать один. Родители умерли, близких нет...

   - Юрист, - усмехнулся Поль. Он поднялся и отошел к камину. – Это правда, но... не вся. Я остался сиротой в семнадцать. Единственный наследник, барон... идеалист. Я видел, как обижают крестьян, как моим знакомым все сходит с рук, лишь потому, что они в фаворе у Ее Величества... Тогда мне казалось, что вся эта система несправедлива. И я должен сделать хоть что-то, попытаться...

   Он умолк и обернулся, глядя на меня потемневшими глазами.

   - Что было дальше? – тихонько спросила я.

   Поль мотнул головой.