Теория и практика магического права

   - Присаживайся. Чай, кофе, лимонад? - предложил Стэн, следуя долгу хозяина. Или привычкам секретаря?

   - Нет, - мотнула головой я. Устроилась в кресле и сложила руки на коленях.

   Он остановился напротив.

   Выглядел Стэн старше лет на пять. И намного строже. Он и раньше нечасто улыбался, а теперь вообще стал похоронно серьезен.

   - Слушаю тебя, - произнес Стэн, бросив нетерпеливый взгляд на часы.

   Смотреть на него было неловко, хоть он и «застегнут на все пуговицы».

   - Ты знаешь, где сейчас княжна Летиция? - спросила я торопливо. - Ну, сестра госпожи Громовой.

   - Нет, - озадачился он, нахмурившись. - А должен? Боюсь, после недавних событий ее так просто не отыскать. А в чем дело?

   - Недавних событий? - уцепилась я.

   - Разумеется, - Стэн разглядывал меня во все глаза. Уточнил недоверчиво: - Ты хочешь сказать, что не в курсе смены власти в Лейстрии?

   - Нет, - призналась я. - Честно говоря, политикой не интересуюсь...

   Он покачал головой.

   - Признаю, ты сумела меня удивить. Не думал, что ты вообще не следишь за событиями в мире.

   Я прикусила губу, уловив скрытый упрек.

   - Просто расскажи, что случилось!

   Стэн отвернулся и произнес ровно:

   - Как только госпожа Громова вышла замуж, князь Альвии отрекся от престола в ее пользу. Княгиня и княжна исчезли, в настоящий момент их местонахождение неизвестно.

   Я захлопала глазами. Ничего себе!

   - А из-за чего? И куда они могли деться?

   Он пожал плечами:

   - Кто знает? Версии различны - от магического принуждения до физического устранения. А с какой стати ты этим вдруг заинтересовалась?

   Я сжала пальцы, собираясь с мыслями.

   - Ты ведь знаком с судьей Дареддом? - дождавшись кивка, я продолжила: - Его невеста очень похожа на Летицию. Одно лицо! И ведет себя так же.

   Я поморщилась, вспомнив ее неприкрытое хамство. Княжна, что тут скажешь?

   А Стэн уставился на меня во все глаза:

   - Ты... уверена?

   Мне удалось его впечатлить.

   - Я видела ее один раз, - призналась я. - Когда она к куратору приходила. Но правда, очень похожа. Проверь сам. Ты же ведешь дело об убийствах драконов?

   - Разумеется. А также о злоупотреблении властью со стороны Председателя, - подтвердил он задумчиво, - хотя его придется закрыть в связи со смертью основного фигуранта.

   - Ну вот, - я с облегчением перевела дух. - А Летти ты знаешь точно лучше меня, так что проверить несложно.

   Стэн только кивнул и сунул руки в карманы.

   - Хорошо, попробую. Спасибо. Это все?

   Стало обидно. Он так откровенно меня выпроваживал!

   - Нет, - ответила я. Поколебалась и все же спросила: - А что-то уже известно об убийствах? Я никому не скажу!

   Он снова пожал плечами и встал вполоборота.

   Проговорил устало:

   - Аля, ты же понимаешь, что я не могу раскрывать тайну следствия.

   - Я всего лишь хотела помочь!

   Стэн странно улыбнулся и ответил невпопад:

   - Знаешь, мы ведь с тобой товарищи по несчастью.

   - В чем? - искренне не поняла я.

   Стэн невидяще смотрел в окно.

   - Нас обоих она бросила в воду и предоставила барахтаться самим...

   Я неловко отвела взгляд, столько горечи было в его словах.

   А он сел рядом и тронул меня за плечо. Я нехотя подняла глаза.

   Стэн кривовато усмехнулся и закончил просто:

   - Мы - выплывем!

   Потом погладил мою щеку - и вдруг поцеловал в губы.

   А я сидела - дура дурой - и не чувствовала ничего.

   Неприятно не было, но...

   Так и не встретив отклика, он отстранился.

   - Извини, - бросил коротко и вскочил.

   Отошел к окну, отдернул штору. А я смотрела на его прямую - даже чересчур прямую! - спину и понимала, что от моей влюбленности в него не осталось и следа.

   - Знаешь, - сказала я, проглотив ком в горле, - я все это себе выдумала...

   - Что именно? - сухо спросил он, не оборачиваясь.

   - Да все, - я потерла глаза. Спать хотелось ужасно. - Мне было очень-очень одиноко. Поэтому и... - я запнулась и выговорила с трудом: - цеплялась за всех подряд. За инкуба, вампира, потом за тебя...

   Он ревком открыл форточку, и уже по-осеннему прохладный ветерок донес его смешок:

   - В хорошей же я компании оказался!

   Я прикусила губу. Глупо же!

   Стэн тоже цепляется за меня - как замену Громовой.

   А ведь он даже не пытался меня остановить! Позволил надеяться, глубже увязнуть в никому не нужных чувствах. Просто потому, что это ему... льстило?

   Я вдруг разозлилась.

   Вскочила, сжала кулаки и выпалила:

   - А знаешь, по-моему, она была права.

   Стэн вздрогнул и процедил:

   - В чем же?

   Тон - как горсть льдинок за шиворот. Но меня уже было не остановить.

   - Хватит уже себя жалеть! Все вокруг плохие, один ты хороший, так? Что такого она сделала? Бросила тебя голодного, раненого, выгнала на улицу? Я же знаю, у тебя есть сбережения! И ты мог остаться в офисе. Нет - ты предпочел гордо уйти, поселиться в общаге и начать кому-то что-то доказывать. Зачем, Стэн?

   Он обернулся. Не лицо - гипсовая маска. Только глаза сверкают.

   - Зачем? - повторил он как-то заторможено. И вдруг заорал: - Потому что я люблю ее! Понимаешь? Люблю!

   Я молчала. А он, снова отвернувшись, устало ссутулился.

   - И чем же ты сама лучше, Аля? Ты ведь тоже себя жалеешь. И тоже... - он сглотнул, но закончил, упершись лбом в оконное стекло: - Тоже влюбилась не в того человека.