Теория Хайма

— Я хорошо заплачу. Мне нужна только пара твоих ответов. — Посетитель поднял свой взгляд из-под капюшона. На бледном лице сияли прозрачными алмазами нереальные глаза.

Ким уставилась, чувствуя как ноги прирастают к полу, а тело деревенеет.

— Магия?

Незнакомец тихо хрипло рассмеялся.

— Совсем немного. Это то, чем я являюсь. — Мужчина положил на стол три золотых монет — воистину щедрое вознаграждение за слова. — Я тут слышал, одна маленькая девочка навещала Урсулу… это колдунья через две улицы отсюда. И эта крошка спрашивала ведьму о перемещении. Та сказала, что это возможно… — Странник так и не отпускал ее руку, но пристально смотреть перестал, отчего дышать стало легче. — Ты не знаешь эту малышку?

— А должна? — Безразлично бросила Ким, зная, что на ее лице не отразилась крайняя степень ужаса и страха, пылающих у нее в душе.

Конечно, это она навещала старую Урсулу в ее заваленной хламом, банками-склянками, выскобленными тушками животных, магическими ингредиентами и амулетами хате. Именно эта бабуля славилась здесь как черная магичка, живущая невероятно долго даже для полукровной. И она сказала, что за хорошую оплату поможет Ким вернуться домой.

— Кто знает, город маленький, слухи порой опережают сам ветер. — Вновь хрипло рассмеялся мужчина, продолжая сжимать запястье Ким. — Ну так что?

— Здесь полно ведьм и колдунов, еще больше маленьких несчастных девочек, которые хотят добиться от них помощи. С чего мне знать?

— Перемещение запрещено. Об этом бы уже вовсю говорили…

— Так почему же сама старуха не помогла вам?

— Она не выдает имена своих клиентов. Это же расстроит ее дело. Но вдруг ты знаешь бедняжку.

— Никто не останавливался здесь со вчерашнего дня. Девушек здесь не было тем более. Они предпочитают более безопасные места. Подальше от проходимцев вроде вас. — Не сдержалась Ким, грубо вырывая руку из стальной хватки.

— Я только хотел помочь этой крошке. — Проговорил мужчина спокойно. — Дело даже не в том, что перемещение запрещено, а в том, что ведьма ничем не поможет несчастной. — Он выдержал паузу, усмехаясь. — Потому что здесь живут обычные люди, возомнившие себя чем-то большим.

— Убирайтесь отсюда, сэр. Здесь вам не рады. — Прошипела Ким, оставляя деньги на столе, а мужчину за своей спиной.

Холодный смех, покатившийся ей в след, кажется, заморозил бешено стучащее сердце и прерывистое дыхание. В ее блестящих, чуть сощуренных карих глазах закралось опасение и вопрос: неужели нашли?

* * *

С десяток мужчин расположились здесь, в ночном лесу Риверхелла, что тянулся к Скандии черным мехом и иглами, в которых затаилась опасность и смерть.

Большой костер, разведенный на опушке, теперь окружали кто сидя на бревнах, а кто лежа на лошадиных попонах на земле, преданные псы своего Огнерожденного Эйнара. Хмурый, молчаливый предводитель наблюдал за игрой языков пламени, возлюбленной стихии, которая говорила, нашептывала… В глазах цвета огня бродили тени видений.

Боги, почему только теперь он понимает, насколько измучен этим холодом и тьмой? Он ведь никогда и не стремился прожить так всю свою вечность, не так ли? Север считался его патриархальной собственностью, которой он владел единолично. Наверное, никто уже и не рассматривал эти пустынные гиблые земли, как часть империи. Эта территория принадлежала ему… и почему-то именно вот в такие моменты он понимал, как эта земля пуста. Холод, сталь, пронзительный вой бизы[9] смерть, пустота, тьма…

Кровь, чертова кровь. Если раньше во время яростной молодости его радовала кровь врагов на одежде и коже, теперь она… пачкала его. А все почему? Да-да, если сопоставить с ней, он выходит таким монстром, каким до этого себя сам не считал. Это такая крайность, когда ненавидишь и страстно желаешь… Она заставляет чувствовать его таким… странным. Сначала уродливым, а потом… она снова произнесет эти слова сегодня. Прямо сейчас. Он хочет их услышать, он хочет… получить ее снова.

— Где? — Ловит он одну из бежавших мимо служанок, одну из тех что в ужасе от одного его маячинья на горизонте.

— Г-госпожа… у себя, милитиам.

Отпустив напуганную заикающуюся девушку, он быстро направился в женскую половину. Плевать, что это запрещено правилами. К черту правила, здесь их устанавливает он. Прошло слишком много времени, он должен…

Северный порывистый ветер бил в стены, скользил по полам каменного коридора. Никогда еще этот холод не ощущался настолько явно.

Он распахнул двери небрежно резко, заходя в женские покои. Да, она стояла там с двумя служанками, которые помогали ей справится со сложными завязками на меховой накидке и на платье.

Конечно, он пришел так поздно, ее готовили ко сну.

Хлопок дверей о стены был слишком громким. Черт, он никогда не научится быть аккуратным. Вечно резкий, грубый, жесткий…