Теория подчинения от Ричарда Беннета

— Да уж, повозился Беннет в прошлом году со слоном. Говорят, что бивни ему достались тяжелее, чем шкура короля, — Майкл поддержал непонятный мне разговор.

— О чем это они? — не выдержала я и решила утолить свой интерес, допытав болтливого Девида.

Ньюман склонился ко мне ближе, выдыхая чудовищный перегар, от которого я сама чуть не захмелела, и начал пояснять.

— Ричард нацелился на трофеи большой африканской пятерки! Милая Диана, только не говори, что ты не слышала про эту грандиозную охоту!

— Кажется, большая пятерка это охота на африканском сафари, — неожиданно подключился Озерский. И видя, как мы с Ньюманом обернулись к нему, он гордо продолжил блистать знаниями, — Слон, носорог, буйвол, лев и, вроде, леопард, если я не ошибаюсь.

— Ты не ошибаешься, мой друг! — восторженно воскликнул Девид и протянул свой фужер с бренди для тоста, — Дамы и господа, предлагаю выпить за хозяина этого дома. Нашего легендарного Ричарда Беннета. Ведь помимо того, что он успешный бизнесмен, он еще и смелый охотник. И в этом году Ричард планирует закрыть свою большую пятерку. Ему остался только буйвол! Тост за самые размашистые рога!

Я не сдержала улыбку. В нашей стране подобный тост для мужчины считался бы оскорблением. Здесь же смысл был совершенно иной.

— Может лучше дождемся Ричарда, и вы скажете ему этот тост лично? — спросила я Ньюмана. Мне хотелось выпытать, куда опять делся Беннет, но спрашивать напрямую я не решилась. Без главного виновника моих волнений на душе было тревожно и пусто…

Глава 31

На мой вопрос про Ричарда рыжий ковбой с бессмертной печенью ответил охотно и гордо:

— О, милая Диана, Ричард уехал на встречу к самому президенту острова, господину Адри Р***. Только он вправе одобрить лицензию на охоту на буйвола. Адри с Ричардом давние товарищи. И первый африканский штуцер моему боссу презентовал именно президент. Поэтому их встреча обыкновенная формальность, — Девид Ньюман жонглировал фактами с таким серьезным видом, что у меня улыбка не сходила с лица.

— Конечно, формальность. Остров на грани банкротства, а Ричард вливает в его развитие сотни тысяч долларов. Даже эти патенты на охоту большой пятерки стоили ему немало. За одного носорога в прошлом году Беннет отдал 120 тыс. долларов. Адри скоро будет Ричарда на руках носить, — ворчливо добавил Аббас.

Только Девид ему хотел что то ответить, как из-за моей спины донеслось с насмешкой:

— Господа, я не ожидал, что вы так печетесь о моем капитале.

По спине пробежал холодок, и я машинально села ровнее. Хотелось обернуться и увидеть Ричарда, но я не позволила себе подобной вольности. Сидела напряженно и ровно, пока Беннет не обошел стол по кругу и не остановился практически напротив меня.

Его строгое нордическое лицо сейчас было удивительно спокойно и умиротворено. Я привыкла видеть Ричарда грозным, хладнокровным и надменным.

Сейчас же он явно пребывал в хорошем расположении духа, с едва заметной радостью пожал всем мужчинам руки, включая Озерского. И когда взгляд его слишком ярких лазурных глаз остановился на моем лице, он на миг завис.

Беннет медленно осмотрел мое платье. Я невольно сглотнула ком в горле. Я знаю, что я красивая девушка, практически с идеальными параметрами фигуры, но такое пристальное внимание со стороны Ричарда Беннета вогнало меня в краску.

Пожалуй, он единственный мужчина, который имел такое мощное влияние на мое состояние.

Ни похотливые взгляды Майкла, ни веселый азарт Ньюмана, ни комплименты Озерского, что я выгляжу сегодня особенно роскошно, не шли в сравнение с застывшим мгновением, в котором сам Ричард оценил мою красоту.

А он оценил! Потому что в следующую секунду кивнул мне и произнес:

— Диана, рад что ты ослушалась и все таки вышла к ужину, — и продолжая испепелять меня своими голубыми глазами, добавил уже более недовольно, — Этот случай должен стать исключением! Уверен, что впредь к моим приказам ты будешь относиться ответственней. Я предпочитаю, чтоб на меня работали исполнительные профессионалы.

Конечно, это был бы не Беннет, если б он в свой комплимент не намешал критику, как ложку дегтя. Я ему очаровательно улыбнулась и ответила:

— Моя работа на тебя, Ричард, начинается с завтрашнего дня. И я хотела бы завтра получить график, чтоб понимать со скольки и до скольки я буду работать под твоим началом, а также узнать в какие дни у меня выходные. В рабочее время я готова выполнять все приказы, согласно моему трудовому договору и прямым обязанностям. А в остальное время, Ричард, я не подчиняюсь тебе. Времена рабовладельцев давно прошли, — язвительно добавила я погромче, специально глядя на негритянку, которая наливала Беннету чай.

Американец недовольно сощурился. Мне удалось ему подпортить настроение. Все за столом умолкли, ощущая напряжение между нами.

— Только не в Африке, Диана! — подчеркнуто учтиво парировал Ричард.

Я прикусила язык, понимая, что могу навлечь на свою голову уйму неприятностей. По сути, мне еще надо было радоваться, что Беннет поселил нас с Озерским в своем доме и под охраной, кормит и поит нас за свой счет.