Теотль Сухоруков

Второе новшество: я начал делать предсказания. На конкретных людей в Чололлане. Либо известных, либо тех, кого знали мои надзиратели. Кое-что о механике работы фальшивых предсказаний я знал. Программирование клиента, реверсивная психология. Методы просты, но мне не хватало навыков работы. Так что я на ходу учился давать общие, размытые заявления, которые трудно проверить. Или предсказания, которые и так свершатся с высокой долей вероятности. На многих сильное впечатление произвело, когда я заявил, что младшая жена Ичтакауэки может в ближайшее время умереть во время родов. К большому моему сожалению, так и случилось. Шихтли и остальные служки смотрели на меня полными ужаса глазами. Но понятно, что магии в моем предсказании было нуль с копейками. Я помнил дату, когда тлатоани объявил девочку своей женой. Высчитать срок родов было легко. А она, действительно, девочка — ей 15 лет не стукнуло. Невеста была худосочная, болезненная, бледная, хотя, и редкая красавица, что и проложило ей дорогу в постель тлатоани. Вероятность тяжелых родов — стопроцентная. А смерть? Смертность матерей именно в первые роды была огромной. Прежде всего, из-за антисанитарии. Повитухи лезли за плодом немытыми руками — ну, и сами понимаете.

Причем, вмешаться в этот процесс у меня практически не было возможности: роды — таинство. К тому же, таинство женское. Там свои боги, свои правила, целая гора священных табу. И меня с моей гигиеной в этот мир не пускали. Ни в Четландии, ни в Чололлане. По итогу, если женщина умудрялась пережить первые роды — то дальше она, скорее всего, будет рожать, как из пулемета. Ее иммунитет оказался сильнее этих ваших бактерий. А вот первый раз — это как монетку подбросить. У бедной девчонки на счастливый жребий шансов мало.

Только я увидел потрясенные лица пришедших ко мне жрецов, как сразу понял, что моя жестокая ставка сыграла.

— Передайте великому тлатоани мои слова поддержки и утешения, — заговорил я первым, не дав им время всё объявить. Мои тюремщики остолбенели. — Ребенок выжил?

Я задал вопрос утвердительно, хотя, конечно, знать этого не мог. Если скажут нет — то нет. Однако служки кивнули.

— Я так и думал, — многозначительно сказал в никуда. — Подождите меня!

Надо выжать из этой ситуации максимальный профит. Я еще не знал, как использую Шихтли, но самое важное для меня — подать весть своим. Значит, нужен легальный канал по выносу информации наружу. Оторвав лоскут ткани, я схватился за кисть и вывел на нем несколько незамысловатых узоров.

— Передайте это тлатоани, — протянул я материю старшему «надзирателю». — Пусть этот оберег положат в колыбель к малышу. Надеюсь, он отгонит проклятье.

Снова лотерея. Но снова почти беспроигрышная. Ребенок выжил во время очень тяжелых родов и не умер в ближайшие часы после гибели матери. Значит, смертельной опасности нет. А малыш — настоящий борец за жизнь. Так что шансы выжить у него имеются. Но даже, если он умрет — я мало что потеряю. А вот если выживет — хотя бы, месяц-два — то эти люди будут уверены, что я могу защищать от проклятий.

Шихтли будет уверен.

«Надзиратель» осторожно принял тряпку и внимательно изучил знаки. Я не боялся, что Человек их снова проверит — это были бессмысленные каракули. Так что, негативных последствий не ждал. А дорожку этот лоскуток проложит… Наверное.

Бросив как бы нечаянный взгляд на пучеглазого, я внезапно изобразил испуг.

— Шихтли! Как ты себя чувствуешь?

Парень аж подпрыгнул от испуга. Что сказать, момент подходящий.

— Х-хорошо, мой Бог.

Я выдохнул с облегчением. Но снова с подозрением оглядел младшего жреца.

— Скажи, а не видел ли ты, когда сюда шел, тени в виде хищной птицы?

Тени… Что может быть страшнее тени для человека, лишенного электрической лампочки! Да весь мир вокруг — это мир непонятных, загадочных, пугающих теней. Помню, когда мы изучали архаическое мышления, нам рассказали о теории Кого-То-Там (конечно, я благополучно забыл все эти имена), согласно которой религия возникла у диких людей, что сидели вечерами вокруг костра и с испугом смотрели на тени, отбрасываемое пламенем. Тень — это тайна. Она неуловима. Ее власть безгранична.

А ко мне в святилище невозможно прийти, не увидев по дороге десяток-другой теней, которые отбрасываются в свете факелов. И сейчас Шихтли испуганно перебирал все виденные им тени. Наверняка, перепуганный шикаланк мог надумать (задним числом), что видел именно такую!

— Кажется… Кажется да, мой Бог. На одном из поворотов в туннеле стоял стражник в красивом шлеме. И от его шлема образовалась тень… Да, она была похожа на летящего ястреба!

Он с испугом и надеждой уставился на меня.

— А чей это был стражник? — уточнил я, как врач, собирающий анамнез.

— Храмовый стражник, начальник двадцатки, — поспешно объяснил мне служка.

— А! Ну, если это страж Храма! — облегченно выдохнул я. — Если этот воин имеет благословение верховного жреца — то всё хорошо! Его тень не может сулить беду.