Теперь я стеллинг!

Очень сильно (ОЧЕНЬ) помрачнев, я с подозрением покосился сначала на Шестую, всё ещё продолжавшую сидеть спиной, потом на своё изображение. И лишь затем, подавив желание порвать на лоскуты этот ненавистный предмет, я продолжил процесс.

Скептически оглядев себя в «зеркале», пришёл к выводу, что всё же выгляжу удовлетворительно. После чего, натянув ремешки сандалий на пальцы и покрепче вставив в них ногу, поднялся и немного размялся: расслабился я, конечно, за время больницы. Пора и честь знать, как говорится.

— Готово, — пробурчал я, мысленно закрывая окошко и протягивая карманное зеркальце Шестой: как мне удалось понять с её рассказов, сами стеллинги практически не производят никаких товаров, что не мешает им, впрочем, охотно выменивать разные любопытные безделки у своих соседей. Та обернулась, пристально меня осмотрела, после чего похлопала по спине, пробежалась пальцами по складкам одежды, и, наконец, приглашающе открыла дверь наружу:

— Добро пожаловать в Убежище, Пятница-кун…

Убежище, именно так именовалась эта стеллингская сеть пещер. Хотя, возможно, всё дело в том, что они не любят запариваться с именами (проверено на нас с Шестой), и, возможно, населённых пунктов с таким названием очень много по всему континенту.

Проходя мимо бегущих ручейков, аккуратно ставя ногу промеж камней и стараясь поскользнуться, я поражался масштабом, размерами этой сети. Потолки, уходящие куда-то… куда-то далеко, что не хватало взгляда, многочисленные сталактиты и сталагмиты, местами даже замечал вкрапления минералов. Но главное — воздух. Знаете, в пещерах обычно стоит такой, слегка затхлый, застоявшийся воздух. Почему судить могу, бывал однажды, когда, ещё пацанёнком, отправился с дедом в поход, единственный в моей жизни. Нет, он не был спелеологом, но, так уж получилось, что один раз нам довелось заночевать в каменном коробе бывшей штольни. И меня тогда поразил этот дряхлый, слегка пыльный, в общем-то тяжёлый дух. Так вот, тут — всё совершенно иначе. Он до странности дышал жизнью и свежестью, чем-то схожую с той, которую ощущаешь, идя по хвойному лесу. В небольших местных ручейках я, к своему изумлению, заметил мальков рыб!

Специально для меня, Шестая решила сделать маленькую обзорную экскурсию, проводив по основным остановкам маршрута. Перво-наперво, она показала мне лазаретную дверь (как только мы вышли наружу), и, кивнув на туннель, уходящий куда-то направо, произнесла:

— Если ты пойдёшь туда, то вскорости перейдёшь в общую спальню, там ты будешь отдыхать с сегодняшнего дня. Там же, кстати, находится моя, Первой и отцовская комнаты… но это я тебе покажу позже, а сейчас пойдём дальше…

Так и началось моё путешествие по «Убежищу»… Вообще, несмотря на то, что естественный полумрак практически не был нарушен, местами я замечал выдолбленные на стенах символы, которые слабо светились голубоватым светом, подмечая различные «маршруты». Что значили эти крокозябры — понятия не имею, вот честно, но свет давали на уровне плохонькой лампы Ильича. Впрочем, чтобы не навернуться или не сбиться с пути — хватало. Всюду царил мох, лишайники, даже грибницы, которые аккуратно, но довольно бойко росли подле воды, как раз там, где наиболее активно конденсировалась влага.

Вообще, если это всё творение чьих-то рук — он реально гений, правда, не знаю чего именно, какого искусства, так сказать. И даже если стеллинги просто пришли и приватизировали то, что создала природа — они всё равно это сделали… элегантно, да, иного слова не подберёшь. Местные дорожки-маршруты, туннели и протчая были идеально рассчитаны на наши габариты и комплекцию — например, даже среднему человеку с Земли тут бы уже пришлось трудновато. Кроме того, в некоторых местах даже приходилось снимать обувь, чтобы, прижавшись к стене, миновать особо скользкий участок пути.

Большего всего Убежище напоминало… не знаю, муравейник что ли, да, муравейник. Куча ходов, тропок, ответвлений, короче ад, если у вас проблемы с ориентацией в пространстве, как у меня, кстати. Через полчаса ходьбы и бесконечных пояснений «Этот ведёт туда, ты только поверни на втором перекрёстке направо», я запросил пощады, или хотя бы какой-то карты. На что опять удостоился смеха.

— Что опять не так? Я виноват что ли, что у вас такой адский проектировщик? — обиженно произнёс я, пригибая голову, следуя гуськом за Шестой, которая здесь ходила… ну натурально, блин, как у себя дома!

Отсмеявшись, та ответила:

— У вас очень много общего с Тринадцатой. Она тоже всегда терялась и просила других стеллингов её привести к поверхности, столовой, купальне или спальне… Впрочем, на поверхности дела обстояли не лучше…