Теперь я Волан-де-Морт?

— Что-то тебя беспокоит? — доброжелательно продолжил Корнелиус. — Тебе пора на заслуженный отдых. Ты всегда будешь ценным специалистом и можешь продолжить свои исследования. Теоретически. Ведь мы оба знаем — работа у тебя вредная. Может, ты расстроен или чувствуешь себя неудовлетворённым из-за своего перемещения — сейчас, когда пришло время?

Поскольку гость по-прежнему не отвечал, Фадж перегнулся через матово-белый прямоугольный стол и самым своим обаятельным тоном потребовал:

— Давай-ка, дружище, выкладывай.

Глава Отдела Тайн продолжал сидеть, опустив голову. Он только поднял свой отсутствующий взгляд голубоватых камней в маске, пока не упёрся им в Фаджа, и слегка вздрогнул. Казалось, тело его съёжилось, а руки вцепились одна в другую неразрывной хваткой.

— Я знаю, — сказал он тихо и с большим усилием, — ты думаешь, что я сумасшедший.

Фадж откинулся в кресле и попытался придать бровям удивлённый изгиб.

— О, не стоит изображать изумление, — продолжал Глава Отдела Тайн. Теперь он говорил более уверенно, так как первый шаг был сделан. — Ты так же хорошо знаешь значение этого слова, как и я. Даже лучше — нам ведь обоим пришлось провести исторические исследования по этой теме. Как в магическом мире, так и в немагическом.

Но отвечать Фаджу не потребовалось.

— Сумасшествие, — задумчиво повторил гость. — Существенное отклонение от нормы. Неспособность приспосабливаться ко всем правилам, лежащим в основе человеческого поведения.

— Ерунда! — сказал Фадж, овладев собой и напуская на лицо самую тёплую и неотразимую из своих улыбок. — Понятия не имею, о чём ты говоришь. Ты немножко устал, выбит из колеи, потому нервы у тебя расшатаны — это вполне понятно, принимая во внимание ту ношу, которая была на тебя возложена так долго. В мире прошла Вторая Магическая Война, в Англии отгремела Гражданская Война, а ты всё работаешь! Небольшой отдых восстановит твои силы, хороший долговременный отпуск подальше от всего этого. А насчёт того, что ты… Ну, это просто смешно.

— Нет, — возразил его собеседник, пригвождая Фаджа взглядом. — Ты думаешь, что я сумасшедший, как и почти все сотрудники закрытой части Отдела Тайн, как Пожиратели Смерти и как Орден Феникса. Вот почему ты готовишься заместить нас своими людьми, которых уже почти год обучаешь в своём «Институте политического руководства». И это после того, как с помощью Отдела Тайн и при моей помощи ты стал Министром Магии.

Фадж не нашёл, что противопоставить непреложности этого заявления. Впервые за всё время он улыбнулся как-то неуверенно. Начал было что-то говорить, но не решился продолжать и посмотрел на гостя в надежде, что тот заговорит, но тот снова вперил глаза в пол.

Фадж откинулся на спинку стула и задумался. Когда он опять заговорил, его голос звучал естественней, без прежних утешительных и отеческих интонаций.

— Хорошо, дружище. Но скажи мне честно: неужели ты и твои коллеги не почувствуют себя счастливей после того, как вас освободят от всех ваших обязанностей? Ведь тебе будут предоставлены роскошные условия — свобода перемещения, большие деньги, возможность завести семью… Сколько можно сидеть в глубине Министерства? Поработал на благо государства, теперь пора и для себя пожить!

Его визитёр угрюмо кивнул:

— Да, я бы хотел иметь то, что есть у каждого… чего я был лишён все эти годы… новая жизнь… но… — пусть Фадж не видел его лица, но готов был поклясться — его лицо под маской напряглось, — понимаешь…

— Но? — настаивал Фадж.

Глава Отдела Тайн тяжело сглотнул. Казалось, он был не в состоянии продолжать. Постепенно он сполз в кресле к одному из подлокотников.

Фадж поднялся из-за стола и подошёл к человеку. Сочувственное выражение на его лице было теперь вполне искренним.

— Почему бы тебе действительно не рассказать мне обо всем, — сказал он просто. — По странному стечению обстоятельств всем этим я обязан именно тебе. И теперь нет смысла держать это в секрете… нет ни малейшей опасности.

— Да, — согласились с ним, — вот уже месяц не угрожает опасность государственного переворота. А если бы кто-то когда-нибудь попытался восстать, на то существует, — он переместил взгляд на противоположную стену, где едва заметная вертикальная щель, прикрытая магией, свидетельствовала о наличии ещё одной двери, — на то существует тайная полиция.

Фадж был поражён. Он не думал, что этот знает об этом. В голове шевельнулась беспокойная мысль: «Хитрость сумасшедшего». Но уже через мгновение благодушие вернулось к нему. Он подошёл к гостю и начал говорить. Правду.

— Знаешь, дружище, я всегда испытывал к тебе особые чувства, — сказал он. — И не только потому, что твои причуды помогли мне стать Министром Магии. Я всегда чувствовал, что ты чем-то отличаешься от других. От других, которые не видят ничего, кроме своих исследований, или которых лишь циркуляры заставляют не углубляться в дебри Тёмной Магии. И бывали времена, когда… — Фадж заколебался.

Глава Отдела Тайн слегка согнулся, словно под тяжестью дружеских рук.

— Когда я был в здравом уме? — закончили за него решительно.