Теперь я Волан-де-Морт?

— Ну, вот почти и всё, — заключил Фадж чуть более понуро, — не считая одного второстепенного момента. Я не мог себе позволить продвигаться вперёд безоглядно — без какой-либо защиты. Слишком многое зависело от меня. Всегда существовала опасность оказаться смещённым в результате вспышки нездорового, но от того не менее эффективного насилия со стороны собственных коллег, вышедших на мгновение из-под контроля. И только потому, что у меня не было другого выбора, я решился на этот опасный шаг. Я создал, — он бросил беглый взгляд на незаметную щель в противоположной стене, — свою собственную тайную полицию. А поскольку мне угрожали со всех сторон — и Орден Феникса, и бывший Аврорат, и Пожиратели Смерти, защищаться приходилось любыми средствами. Мерзкий приём, хотя и достиг цели. Я был бы счастлив увидеть конец всего этого. Как только всё заработает как надо, я уйду со всех постов. Единственное, назову пару улиц своим именем, выдам себе орден Мерлина Первой степени и сделаю статую себе в Министерстве, но это… Простительное лёгкое тщеславие — компенсация за годы труда. Теперь ты понимаешь, почему я так поступил?

Он вопросительно взглянул на кресло и был потрясён, обнаружив, что сей индивидуум посмеивается над ним, зажав в пальцах газообразный комок.

— Я как-то воздействовал слегка Тёмной Магией на экспериментальный Омут Памяти, и оттуда начала вытекать плазмоподобная масса, — начали объяснять ему наивным тоном. — Странное вещество, — продолжал его гость. — Разрежённая жидкость или газ, сохраняющий определённый объем. Сначала оно окутало весь пол, а потом покрыло и всю мебель. По сути у меня получился переносной портативный Омут Памяти, который всегда со мной…

Фадж откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он вдруг почувствовал себя немножко уставшим и попытался расслабиться. Он хотел, чтобы этот день скорее закончился. Фадж хорошо знал: не стоит расстраиваться из-за того, что с этим магом так и не удалось объясниться. В конце концов, он одержал главную победу. Он всегда подозревал, что его случайный друг был таким же безнадёжным, как и многие остальные, но всё же…

— Не волнуйся. С кабинетом всё будет в порядке, — сказал он с безмерным добродушием. — Твой преемник постарается избавиться от этого вещества. Теперь ты знаешь, почему я был вынужден заменить тебя?

— Вот в этом-то и всё дело! — Фадж вздрогнул от неожиданного рёва.

Посетитель вскочил со стула и быстро подошел к столу.

— Именно поэтому я и пришёл к тебе. Мы всё же друзья. Именно об этом я и хотел поговорить с тобой. Меня нельзя сместить таким образом. Ни меня, ни кого-либо другого. Это не сработает. Ты не сможешь этого сделать. Просто продолжай работать как Министр Магии, не меняя ничего глобального.

Фадж быстро встал из-за стола. Он попытался доброжелательно улыбнуться и успокоиться, хотя это было нелегко. Он невероятно устал.

— Да, дружище, — успокаивающе сказал он, — если я не могу это сделать, значит, не могу. Но скажи мне почему. Давай сядем, обсудим это ещё раз, и ты мне скажешь причину.

Ведь главное правило — с безумцами не спорят.

— Да, я думаю, так будет лучше, — произнёс тот тихо, но уверенно. — Я должен сказать тебе всё. Просто нет другого выхода. Хотя я надеялся, что не придётся тебе всё рассказывать. Но если ты остановишься — так будет лучше для тебя.

Последняя фраза прозвучала с полувопросительной интонацией. Он подобострастно посмотрел на Фаджа. Последний кивнул головой, продолжая улыбаться. Тот снова вернулся на своё место и сел.