Теперь или никогда!

Теплое весеннее солнце золотило русые волосы сына, обливало своим светом его широкие плечи, обтянутые белой трикотажной майкой.

Возле дома их встретил Джой. Бросился к ним, радостно запрыгал, положил лапы на плечи сына.

«Ну, как дела?» — спросил сын.

Когда это было? Да и было ли? Было ли так на самом деле?..

Петр Петрович медленно побрел домой. На углу повстречались два гитлеровских солдата. Стали напротив него.

— Кто такой, куда?

Потом один из них вгляделся, узнал фотографа:

— Это тот, кто снимает. Проходи…

Джой лежал на крыльце. Заслышав шаги Петра Петровича, подбежал к нему. Карие собачьи глаза преданно глядели на него.

— Только что говорить не умеешь, — сказал Петр Петрович. — А, правда, Джой? Или вдруг заговоришь как-нибудь?

В тот же вечер к нему снова пришел Вася.

— Привет. Я вам нужен?

Петр Петрович кивнул.

— Слушаю вас.

— Вчера Алла Степановна приходила ко мне вместе с Катей, официанткой из ресторана.

— Зачем она привела ее?

— Катя сказала, что хочет сфотографироваться.

— Так. Что она собой представляет?

— По-моему, неглупая, очень живая, непосредственная.

— Как относится к немцам?

— Плохо.

— Это вы так думаете?

— Нет, почему же? Мы долго сидели, беседовали. Она мне жаловалась, что немецкие офицеры пристают к ней, но она старается избегать их; однако кое-что ей довелось узнать.

— Каким образом?

— Она познакомилась с шофером военного коменданта фон Ратенау. Говорит, вроде неплохой парень.

— Как зовут его?

— Роберт.

— Так, дальше.

— Так вот этот Роберт, кажется, не на шутку влюбился в нее, поджидает ее, когда она кончает работать, провожает до дома, приносит ей иногда шоколад, сигареты. Недавно принес бутылку французского коньяка «Мартель».

— Что же ей удалось узнать от Роберта?

— Он провожал ее до дома и показал, где находится склад немецких боеприпасов.

— Где же?

— В подвале, где раньше был Дом культуры.

— Верно. Вчера мы тоже узнали об этом сами.

— Катя говорит, что Роберт с нею откровенен.

Вася слушал его, опустив голову. Потом прошелся по комнате.

— С кем она живет дома?

— С сыном. Ему одиннадцать лет.

— Ну, а как вы считаете, какое она на вас впечатление производит? Можно ли с нею поговорить начистоту?

— В каком смысле?

— Разузнать, в самом ли деле она ненавидит немцев или же просто играет?

— Это дело такое… сами понимаете, нелегкое.

Вася произнес сухо:

— Нам трудно надеяться на легкие дела.

— Это верно.

— Ладно, попробуйте разговорить ее, копните поглубже. Попросите Аллу Степановну, пусть она тоже старается распознать, что это за человек. Как вы понимаете, Катя может быть для нас полезной.

— Понимаю.

Вася протянул ему руку.

— Как вам живется? Вы в чем-либо нуждаетесь?

— Нет, ни в чем. Денег мне хватает, все, что могу, покупаю на рынке. Вам нужны деньги?

— Когда надо будет, скажу.

И Вася ушел так же тихо и быстро, как и появился. Словно растаял в воздухе. Только что был, сидел в комнате за столом, говорил с Петром Петровичем, изредка улыбался — и вот уже нет его, как не было…

Глава двенадцатая, в которой рассказывается о том, как хорошо порой доверять друг другу

Незадолго до войны Катя Воронцова вместе с одиннадцатилетним сыном приехала в родной город навестить тяжело заболевшую мать.

Внезапно разразилась война. Муж Кати прислал телеграмму; он отправлялся на фронт, просил жену вместе с сыном вернуться в Ленинград попрощаться, но Катя не могла оставить мать.

Мать умерла тогда, когда немцы уже завладели городом. И Кате пришлось вместе с сыном остаться в комнате матери.

Начались тяжелые дни, самые тяжелые в ее жизни. Она была совершенно одна, решительно без всяких средств, потеряв самого близкого, самого родного человека на свете — мать.

Угнетало ее еще и то, что она ровным счетом ничего не знала о муже.

Единственным человеком, который хотя бы в какой-то мере ее утешал, была Соня Арбатова, соседка по квартире. Мягкая, приветливая, Соня покорила ее своей добротой, участливостью, всегдашней готовностью прийти на помощь.

До войны Соня работала санитаркой в больнице. Ей было не впервой ухаживать за больными, и потому она помогала Кате, часто дежурила у постели тяжело больной ее матери, уговаривая Катю:

— Поспи хоть немного.

— Тебе тоже выспаться не мешает, — отвечала Катя.

Соня беспечно пожимала плечами.

— Я привычная, столько лет в больнице проработала…

Вместе с Катей Соня похоронила ее мать. Вернулись с кладбища, Соня сказала ей:

— Теперь тебе уже отсюда не выбраться. Будем жить вместе, держаться друг друга.

Деятельная, энергичная, Соня старательно изыскивала способы, как бы устроиться, чтобы не умереть с голода В конце концов ее старания увенчались успехом: она поступила официанткой в ресторан для немецких офицеров.

Теперь она приносила домой хлеба, немного супа в судке, пару картофелин и таким образом подкармливала Катю и ее сына.

Однажды Соня сказала ей:

— Давай я тебя устрою к нам в ресторан. Метрдотель сказал, что нам нужны официантки вроде тебя, молодые и красивые.

Катя возмутилась:

— Ни за что!