Теперь или никогда!

Катя искоса глянула на нее. Лицо Сони казалось мраморным в бледном свете луны, глаза возбужденно блестели.

— У тебя есть какие-нибудь лекарства? — вдруг спросила Катя.

— Лекарства? — удивилась Соня. — А что тебе нужно? Или заболела чем-нибудь?

— Нет, я вообще спрашиваю.

— Вообще? Могу достать. Наша больница, как ты знаешь, теперь немецкий госпиталь. Но я там кое-кого знаю. А что?

Катя молчала. Сказать или нет? Сказать или не надо?

Теперь уже Соня пристально, настойчиво вглядывалась в ее лицо.

— Катюша, миленькая, скажи, почему это тебя интересует? Что случилось?

Позднее, вспоминая об этом разговоре, Катя еще и еще раз признавалась самой себе: правильно сделала, что сказала Соне. Нет, неправ был Вася, который никому не верил, который подозревал всех и каждого. Не прав. Так жить нельзя. Если дружишь с человеком не день и не два, если вся его жизнь проходит на твоих глазах, как же не довериться? Как же таиться и молчать?

И Катя рассказала. О том, что в развалинах «замка» спрятаны двое раненых, которых надо вылечить и потом переправить к своим, в партизанский отряд.

Соня даже остановилась, схватила ее за руку.

— Я все понимаю, все, — быстро, взволнованно заговорила Соня. — Я тебя ни о чем не спрашиваю, ничего знать не хочу. Тебе нужно достать лекарства, вату, йод? Да, правда? Достану! Все сделаю!..

На следующий же день она принесла в комнату Кати вату, бинты, йод, аспирин и мазь Вишневского.

— Вот. Хватит?

— Еще бы!

Катя быстро, аккуратно упаковала драгоценные подарки в маленький чемоданчик.

— А ты сумеешь все сама сделать? — спросила Соня.

— Попробую.

— Смотри, — внушительно произнесла Соня. — Это не такое простое дело. Знаешь, недаром говорят: дело мастера боится!

Катя молча кивнула головой. И тут ей пришла мысль, простая и доступная мысль, которая сразу же принесла облегчение.

— Пойдем туда вместе со мной. Поможешь мне.

— С тобой куда хочешь, — горячо отозвалась Соня.

Случилось так, что Катя не сумела связаться с Васей, спросить его разрешения. А раненые, как она понимала, ждать не могли. Для раненых каждый час равнялся дню.

И они вместе отправились на окраину города, к «замку».

Катя смотрела, как Соня ловко промывает раны, перевязывает раненых, как бережно и умело кормит их, и мысленно радовалась тому, что не побоялась, открылась Соне.

— Какая же ты молодчина! — сказала она.

Соня улыбнулась:

— Разве я напрасно пять лет работала в больнице?

Они вернулись домой. Митя уже спал. Соня позвала Катю к себе:

— Пойдем посидим, хоть чайку вместе попьем…

Они сидели вместе в маленькой Сониной комнатке, вспоминали о том, как хорошо, беззаботно проходила жизнь раньше, до войны.

Соня вдруг расплакалась.

— Ненавижу, — сквозь слезы сказала она, — ненавижу проклятых фашистов! Подаю им, обслуживаю, а сама только об одном думаю: всех бы взять и перестрелять, всех до одного!

— Успокойся, — сказала Катя, — нельзя так думать, просто нельзя!

Соня возмущенно блеснула на нее глазами.

— Почему нельзя? Ведь этот самый фашист, что жрет отбивную, может, это он, тот самый, что твоего мужа убил или покалечил!.. — Она вытерла слезы, сказала тихо: — Я тоже с одним до войны дружила… Хороший такой парень был. Как мы любили друг друга!

— Где же он?

— Где и твой муж, на фронте…

Катя обняла ее, подумав про себя: надо сказать об этом Васе.

И спустя два дня Митя передал Васе на улице короткую записку: Катя просила встретиться с нею.

— Хорошо, пусть придет к развалинам, — согласился Вася.

Ночь стояла на дворе, глухая, осенняя ночь, когда Катя добралась до развалин.

Вася неслышно подошел к ней:

— Что случилось? Рассказывай…

И она рассказала.

— Соня очень славная, — горячо говорила Катя. — Она помогла раненым, достала ваты, бинтов, лекарства, перевязала раны, она обещала вылечить…

Вася перебил ее:

— Это против всяких правил. Кто разрешил тебе?

— Никто, — виновато призналась Катя.

— Зачем же ты призналась ей? Ты ее хорошо знаешь?

— Конечно!

— И все же это твоя самодеятельность. Может быть, она и самая лучшая девушка на свете, и действительно окажется полезной для нас, а если это не так?

— Я ручаюсь за нее.

— Ручаешься?

— Да, ручаюсь.

Вася помолчал немного.

— Теперь уже поздно о чем-либо говорить, но в следующий раз прошу сперва советоваться со мной. Поняла? И еще одно запомни: не называй ей ни одного имени, никого! Пусть она, раз так случилось, знает одну лишь тебя!

Он ушел. А Катя, возвращаясь домой, думала о том, как резко изменила война людей, какие все стали недоверчивые, подозрительные, во всем сомневаются, а ведь надо было бы именно в такое тяжелое время жить дружнее, с открытым сердцем, больше верить друг другу, больше любить друг друга…

Глава шестнадцатая, которая сообщает о внезапно возникшей опасности

Митя возвращался из ресторана домой. В руках он нес судок с супом и немного хлеба, которые дала ему мать.

Чьи-то шаги послышались позади него.

Он обернулся. Старый, согнутый человек с бородой следовал за ним.

Старик поравнялся с Митей, шепнул:

— Передай Петру Петровичу, — и незаметно сунул ему в руку тонкую, свернутую трубочкой бумажку.