Теплая Птица (отредактированный вариант с альтернативной концовкой)

зачитывающей: «Вы приговорены к казни через повешение». Не эти ли самые

губы зачитывали приговор Христо и Букашке? Помнится, Марина рассказывала

про Бога, про загробный мир, про ад и рай… Неужели и вправду что-то

существует там, за гранью? И я смогу снова встретиться с Христо и сказать ему,

что он ошибся во мне? Причем, не только во мне, но и в Серебристой Рыбке?

Или есть только этот мир, мир снега, мир жестокости, мир смерти; он

реален, он - не иллюзия, и уже поэтому его не хочется покидать.

Я сел.

В окошко под потолком заглянула луна, осветив привычную обстановку:

кровать, стол, печка. Я дома, на своей квартире.

Поднявшись с кровати, ступая босиком по холодному полу (куда подевались

гриндера?), дошел до двери. Толкнул. Скрипнув, дверь отворилась. Дьявол! Да

они что, издеваются?

Я шагнул на крыльцо. Жгучий мороз пронзил пятки. Тропинка извивалась

от моей квартиры в сторону бараков, как бы приглашая: иди. Пошел бы, если б

был обут…

Но почему я босиком?

Вернувшись в помещение, тщательно обыскал каждый закоулок. Ботинок не

было.

Несмотря на странность положения, я не смог сдержать смех. Надо же,

какие умники! Оставили дверь открытой, но, чтобы узник не сбежал, изъяли у него

ботинки. Верный расчет – босиком по снегу далеко не убежишь.

В животе заурчало. Кажется, у меня оставалась тварка…

Подошел к столу, из подвесного шкафчика достал жестяную коробку.

-Приговоренец собирается ужинать.

Темная фигура заняла весь дверной проем.

-Отец Никодим!

Глава ОСОБи вошел. Как и в прошлое свое посещение, уселся на стул

напротив меня.

-Извини, Артур, на этот раз без тушенки.

Он достал из серебряного портсигара папиросу, закурил, мне не предлагая.

Луна отражалась в золотом кольце, в которое отец Никодим вправил рыжую

бороду.

-Вижу, не трусишь, не скулишь, - сказал он, стряхивая пепел на стол. – И

правильно.

-Казнь так казнь, - как мне показалось, вполне искренне ответил я.

-Не бойся, казни не будет.

Я взглянул на отца Никодима.

-Но Устав предполагает неукоснительное исполнение решений трибунала…

-Трибунал! – глава ОСОБи поднялся, прошелся по комнате. – Судья

Урнова, что вынесла тебе вердикт, - формалистка до мозга костей. Это робот,

мыслящий исключительно строчками Устава. Плюнь на нее. Тобой

заинтересовался Лорд-мэр.

Мое сердце забилось быстро-быстро.

-Да, Лорд-мэр,- повторил отец Никодим, слегка растягивая «э». – Артур,

твой отряд погиб не случайно.

-Что?

-Не ори, дурак, - глава ОСОБи оглянулся, переходя на свистящий шепот. –

Я здесь неофициально, по старой дружбе. Лорд-мэр давно жаждал военного

столкновения с питерами. Его мечта – объединить все резервации под знаменем

Московской. Ему нужен был казус белли.

-Что это такое?

-Повод к войне.

Вот значит, как! Кровь на снегу, содранная заживо кожа, животный страх за

Теплую Птицу – все это казус белли.

-Думаю, - продолжал отец Никодим, - даже уверен, ты будешь удостоен

аудиенции Лорд-мэра. Это огромная честь. Признаюсь, даже я не удостаивался

ее.

-Вы не видели Лорд-мэра?

-Тебя это удивляет?

Я не ответил. Пожал плечами. Московской резервацией управляет

невидимка…

-Ваш крест…

-Да, Артур?

-А вы уверены, что Лорд-мэр существует?

Ни один мускул на лице ночного гостя не дрогнул. Он смотрел на меня

прямо, не отрываясь, с минуту, потом засмеялся.

-Хорошая шутка, Артур. Но опасная. Не шути так больше.

-Не буду, ваш крест.

Я занялся тваркой.

-Есть еще один момент.

-И какой?

В голосе главы ОСОБи вдруг появились просительные интонации.

-Каждый, удостоенный аудиенции, имеет право взять с собой одного

сопровождающего. Так вот…

-Моим сопровождающим будете вы, ваш крест, - опередил я.

Он улыбнулся – широко, вольно.

-Спасибо, Артур.

Не за что, ваш крест: убив правителя Резервации, мне придется убить и

главу ОСОБи. Так почему бы не совместить?

Добившись своего, отец Никодим переменил тему. Он принялся

рассказывать об охоте на возрожденцев.

Я слушал, стараясь не выдать движения боли в сердце. Оказалось,

Букашку и Христо схватили спящими, в своих кельях. Вовочку убили сразу.

Букашка сопротивлялась; трое особистов избили до полусмерти и изнасиловали

ее. Христо, мутант-подросток, не успел и пикнуть, как ему набросили на голову

мешок.

-Кстати, - отец Никодим явно смаковал, – именно мутант-подросток и

оказался основателем секты. Эти ублюдки вознамеривались перевернуть

устройство мира, убить Лорд-мэра, представляешь?

Глава ОСОБи по-детски возмущенно взглянул на меня.

-Новый мир они называли Серебристой Рыбкой.

Отец Никодим выругался.

Попытавшись придать голосу полное равнодушие, я произнес:

-Ваш крест, а несла ли их деятельность реальную угрозу?

Он задумался.

-Угрозу… Знаешь, а ведь, пожалуй, что и нет. Это игра со спичками, с

которых заблаговременно удалили серу.

Я вспомнил, как покачивались на ветру обледенелые тела Христо и

Букашки. Посмотрел на главу ОСОБи и сжал зубы.

-Странные люди, - пожал плечами отец Никодим. – Откуда такое

стремление к суете? Ясно ведь: березу не перерубить кнутом. У этих

возрожденцев все было. Неплохая дыра в Пустоши, жратва, - зачем дергаться?

Вопрос был адресован мне.

-Не знаю.

-Вот и я не знаю.

Он замолчал, задумался, теребя бороду.

-Ваш крест.

-Артур?