Тепло лютых холодов

– Это моя жена Сауле. По-русски значит Солнце. Но для меня она больше, чем солнце! Всё в доме и моей жизни на Сауле держится! – он ласково обнял жену одной рукой.

Видимо, Сауле, дважды услышав своё имя и взглянув на мужа, поняла смысл его слов, и зарделась. Она по-литовски стала приглашать ребят мыть руки и усаживаться за стол. Семён перевел ее приглашение гостям, не знающим язык.

– Семён, а дети у вас есть? – улучшив момент, поинтересовался Алексей, поскольку признаков детей не заметил.

– Выросли наши дети… Двое… Близнецы-мальчишки. Они в Риге… Студенты! Хорошие мальчишки! Часто приезжают! Пока на первом курсе – детей домой еще тянет. А потом начнутся стройотряды, девчонки, всякие соревнования… Наша жизнь проходит – их время настаёт!

Гости долго толпились в поисках места, поочерёдно мылись, прихорашивались, рассаживались, а Сауле суетилась то в кухоньке у печи, то у общего стола. На нём появились тарелки, простенькие чашки и большой-большой не совсем круглый хлеб домашней выпечки. Когда все уселись, хозяйка внесла огромную закопченную сковородку с яичницей-глазуньей. Алексей непроизвольно стал подсчитывать яркие пятнышки желтков, дошёл до двадцати восьми и сбился.

Сауле и особенно ее муж старались ухаживать за офицерами, а ребята и сами недолго стеснялись… Прошло несколько минут, и на столе ничего съестного не осталось. Потом выпили по крупной чашке чая, заваренного с какими-то травами, и замерли, не зная, как быть дальше.

Выручил Величко. От всей компании он поблагодарил хозяев за ужин:

– Мы уже и не верили, что нашим животам после сегодняшнего завтрака что-либо перепадёт! Спасибо вам, добрые хозяева, за спасение нас в этот жуткий мороз! А сейчас – мы все пойдём к себе в КУНГ!

– Нет, нет! – сразу возразил хозяин. – Все будут спать здесь! В тепле! Офицерам постелили в той комнате! На кровати! – он махнул рукой. – Ребята лягут здесь! На полу. Матрасы тоже сейчас будут – сначала стол надо убрать. И ваши куртки можно положить…

– Ясно! – ответил за всех Величко. – Детишки! Быстро посуду конвейером убрать… А потом стол, куда хозяин прикажет! И никаких перекуров! Ни на ночь, ни ночью! Где туалет, вам хозяин покажет. И снег не портить! Караул выставлять не будем! Спите сегодня спокойно! Если что, то первый заметивший подаст тревогу! Вопросы? Нет! Тогда за дело, ребятки, всем отдыхать. Бог поможет – аккумуляторы с утра не подведут!

Алексей безвольно проваливался в сон, будто в пропасть падал. А там, не в силах схватиться за хрупкий край пропасти, сползал и всё падал, и падал куда-то. Он отчаянно сопротивлялся, понимая в глубине мозга, что он старший в их колонне, и поступает неправильно, бросив без охраны секретную технику, разоружив солдат, не назначив дежурных… Понимал, но даже не пытался что-либо исправить. Он просто падал и падал в бездонную пропасть…

И потому уже ночью, проснувшись отчего-то и долго не шевелясь, Алексей сообразил в темноте, как он влип из-за своей нераспорядительности. Через открытую в соседнюю комнату дверь Алексей заметил, как кто-то тенью ступал в темноте между телами его солдат, спавших на полу, и безжалостно втыкал в них штык-ножи, которые Величко безрассудно приказал оставить в углу рядом с автоматами.

«Вот в чём была цель столь странного гостеприимства! – догадался Алексей, судорожно соображая, как теперь выкручиваться. – Сможет ли он незаметно и, главное, неслышно для страшной тени отыскать в темноте пистолет Величко, снять его с предохранителя, дослать патрон в патронник? Вряд ли сможет! Скорее, любое движение тень использует для продолжения расправы. Уже над самим Алексеем».

Алексей всё же предпринял попытку… Но тут Величко выдал его своим вскриком, отбросив руку в сторону:

– Ты чего? Обниматься потянуло? Спятил, что ли?

– Ти-хо! – едва слышно прошептал Алексей. – Дай мне твой пистолет… Только тихо! Он всех заколол!

Величко, хоть и спросонок, но всё понял. Он интенсивно встряхнул Алексея и приказал:

– Теперь спи! Спи! Это был сон! Страшный сон. Спи, Лёха! – и потом, больше для себя, с удивлением заметил. – Надо же, каким слабаком оказался! Холодной водицей следует обливаться, Лёха!

Когда Алексей опять открыл глаза, настенные часы показывали десять минут девятого. Рядом мерно посапывал Величко. Дверь в соседнюю комнату оказалась прикрытой.

– Ну и дела! – произнёс Алексей громко, чтобы разбудить товарища. – Генка, мы ведь проспали! Нас в шесть не разбудили! Без нас укатили!

– И в добрый путь! – спокойно отнёсся к этому Величко. – Однако нагонять всё-таки придётся! Ведь уже светло! Уже колёса должны вертеться в сторону дома!

Оба торопливо принялись натягивать на себя, всё что есть, а потом пошли умываться. В большой комнате солдат уже не было. Сауле хлопотала у плиты. Улыбнувшись разоспавшимся гостям, она указала на умывальник, но Величко зачерпнул полный ковш из ведра и приказал Алексею:

– На улицу! Бегом, марш!

– Ты что? Спятил? – изумился Алексей. – Там все тридцать! Сам маршируй, псих!

– Давай, давай! А то на руках вынесу… Стыдно будет!

– Точно, псих! – заключил Алексей, подчиняясь превосходящей силе.