Тепло очага

Когда солнце перевалило за полдень и Туган добрался наконец до белого узелка, в огороде появился низкорослый, юркий Толас. Он деловито подсел к Тугану и так ретиво принялся за еду, будто три дня до этого голодал. Проглотив не жуя последний кусок сыра, он весело подмигнул Тугану:

— Сегодня в нижнем конце села свадьба!

— Чья?

— Какая нам разница?! Там у нас свой человек — Сиука. Он просил меня, приходите, мол, обязательно.

— Выпить тебе захотелось, вот и возомнил, что приглашают…

Сиука… Рано или поздно Туган должен был встретиться с ним, рассчитаться наконец за все. Сколько раз уже Туган собирался сделать это, но все откладывал, сдерживал себя. Не потому, что боялся, нет. Останавливало другое: об этой драке сразу же узнала бы Хани. Позабыв обиды, она примчалась бы из города, а уж отчитывать — это Хани умеет…

На если Сиука приглашает, отчего бы и не пойти? До драки, может, дело и не дойдет, а поговорить с ним, словом слово выманить нужно.

— Слушай, — сказал Туган, — раз ты затеял доброе дело, сделай его как следует…

— Понял! — вскочил на ноги Толас — Мы с Сиука выйдем тебе навстречу, схватим под руки — пусть все видят, что мы силой тащим тебя.

Сиука, встретивший Тугана, улыбнулся ему, как старому другу:

— Пойдем, пойдем скорее!

— Боюсь, надолго это, — озабоченно нахмурился Туган.

— Никто тебя не задержит, — сказал Сиука. — Тебе и Толасу я отдельный стол накрою.

Путь от ворот дома, где была свадьба, до накрытого стола показался Тугану бесконечным. Тугана заметили сразу. Ему хотелось подойти к собравшимся во дворе, поздороваться, но люди смотрели на него недружелюбно, настороженно. Туган, смутившись, опустил голову.

Когда сели за стол и Толас, возбужденно хихикая, стал потирать руки, Туган ткнул его локтем:

— Сиди спокойно. Мы в гостях.

Нет, подумал он, сегодня нельзя. Ни о какой драке здесь и речи не может быть. Люди не простят мне, если я на свадьбе затею что-нибудь. Ни за что не простят…

Туган так ни разу и не встал из-за стола. Сидел молча, думая о своем. Даже на танцы не пошел взглянуть.

Когда время приблизилось к ночи и гости начали произносить прощальные тосты, к Тугану подсел Сиука и, припав губами к его уху, прошептал:

— Ты должен выпить со мной. Пойдем.

— Я тороплюсь, — слабо возражал Туган, — мне надо уходить.

— Тогда не стоит терять времени. Идем скорее…

Они зашли в кладовую. Сиука запер за собой дверь, откупорил бутылку, налил по стакану. Выпив, Сиука опустил на плечо Тугана тяжелую руку:

— Давай поговорим…

В другом месте Туган сбросил бы руку Сиука, но тут сдержался.

— Я давно хочу тебя спросить, — глаза Сиука чуть повлажнели, — почему ты не любишь меня?

— Такие вопросы задавай девушкам, — усмехнулся Туган.

— Нет, ты скажи, — упорствовал Сиука. — В чем дело?

— Я пойду, — сказал Туган. — Спасибо за все.

— Нет, — замотал головой Сиука, — подожди меня на улице.

Он догнал Тугана, взял его под руку, потянул за собой:

— Давай зайдем к нам…

— Хватит на сегодня, — отмахнулся Туган. — Пойдем лучше посидим у реки.

Они двинулись к лесу, туда, где виднелись строения колхозных ферм, к реке, журчанье которой было хорошо слышно в ночи. Едва они вышли за село, как их нагнал Толас.

— Я тоже хочу с вами, — пролепетал он, качаясь, как хилое деревце на ветру.

— А не помнишь ли ты, где твой дом? — усмехнулся Туган.

— Во-он, — Толас, потоптавшись на месте, ткнул пальцем в сторону села.

— Вот и шагай туда, — подтолкнул его Туган. — Понял?

Туган смотрел, как Толас, едва переставляя неверные ноги, бредет по дороге, а Сиука, вдруг засмеявшись, спросил:

— Помнишь, как ты умел свистеть в детстве? Сейчас не сможешь уже, наверное…

Если засвистеть здесь, услышат на фермах, подумал Туган. Сегодня ему не хотелось напоминать людям о себе. Он не забыл, как смотрели на него там, на свадьбе.

— Жизнь — хитрая штука, — как бы размышляя вслух, говорил Сиука. — Человек всегда должен знать, кому он может свистнуть в трудную минуту.

«Уж тебе-то я не свистну», — усмехнулся про себя Туган, и вспомнилось ему, как Сиука, когда учился в школе, таскал тайком кое-кому из учителей то фрукты, то овощи, то араку. Ребята смеялись над ним, говорили, что скоро он начнет дарить учителям поросят.

Окончив школу, Сиука не стал поступать в институт. Нет, он устроился на молочную ферму, схватился за коровьи соски…

Они свернули с дороги и пошли вдоль реки. Под ногами хрустела, перекатываясь, мелкая галька.

— Я чувствую, — говорит Туган, — ты хочешь что-то сказать, да все тянешь…

— Боюсь, ты не так поймешь меня…

— Тогда поговорим в другой раз.

— Слушай, — Сиука остановился, — есть возможность сделать деньги…

— Разве я мешаю тебе? — пожал плечами Туган.

— Давай сделаем это вместе. Из тех, кто на твой свист выбегает, тоже кое-кого возьмем… Ехать можно хоть сейчас.

Интересно, размышляет Туган, зачем я ему понадобился? Что это он меня умасливает? А-а, догадывается он, ему нужны люди… Бригада во главе с Сиука… Хмельная мешанина ворочается в голове Тугана — выпитое дает себя знать. Ехать можно хоть сейчас… Но я уже ездил, мелькает трезвая мысль, ездил…