Тепло твоих рук

Спешившись по знаку Келли на той же зеленой лужайке, где несколькими неделями раньше девочки устраивали пикник, Брент взглянул на свои ноги, уверенный, что они навсегда останутся кривыми. Келли и Энни, у которых, видимо, не болела ни одна мышца, занялись лошадьми: девочка расседлывала животных, а. Келли меняла уздечки на недоуздки, чтобы лошади могли щипать траву. Закончив свое дело, Келли оставила Энни и вернулась к Бренту. Воспользовавшись тем, что дочь поглощена работой, он обнял Келли за талию и окунулся в море сладко пахнущих волос.

— Ты понимаешь, что за адская пытка наблюдать за твоей скачкой? — Брент опустил руки ей на бедра. — Мне пришлось смотреть, как ты покачиваешься в седле, и мечтать о том, чтобы ты вот так же, ногами, обнимала меня. Я едва остался жив, Каллахан О’Рурк.

Келли бросила ему невинный взгляд, но, когда она прижалась к его губам, от невинности не осталось и следа. Охваченный возбуждением, Брент мгновенно позабыл о перенесенных неудобствах.

— Келли! Мне нужна помощь!

Одарив Брента насмешливым взглядом, Келли пошла помочь Энни привязать лошадей, а Звездочка с неожиданной резвостью ускакала от девочки.

— Она похожа на древнюю красавицу королеву, — засмеялся Брент, когда лошадь увернулась от Энни, пытавшейся поймать ее за недоуздок.

— Папа, не говори так при ней! Она считает себя молодой лошадкой.

Брент согласился с тем, что в Звездочке почти невозможно узнать ту изможденную кобылу, которую они привезли в конюшню два месяца назад. Ее ребер не было видно, а шкура лоснилась благодаря калорийному питанию и уходу Энни. В конце концов, лошадь подошла к девочке и нагнула голову, как бы прося почесать ее за ушами.

— Я люблю тебя, Звездочка. — Энни обняла кобылу за шею, и Брент почувствовал, что его переполняет счастье.

Сидя на траве, они ели сандвичи с крилем и картофельный салат. Запивая еду газированным напитком из банки, Брент подумал, что, пожалуй, пища богов ничем не лучше. Вечернее солнце окрашивало все в теплые тона и искрилось на спокойной воде ручья. Слыша, как размеренно жуют лошади, пасшиеся неподалеку на сочном лугу, как шелестит ветер в верхушках деревьев и поют птицы, Брент ощутил глубокое умиротворение. Закинув руки за голову, он лежал на спине в высокой траве и смотрел на облака, пламеневшие в лучах заката.

— Келли, можно я отведу лошадей к ручью?

— Очень хорошо, отведи, но по очереди и проследи, чтобы они попили. О’кей?

С обычным энтузиазмом Энни взялась за новую задачу, и Брент, наблюдая, как Келли складывает остатки еды в бумажный пакет, чувствовал себя самым везучим в мире человеком. Когда Келли села с ним рядом, он накрыл ее руку ладонью и смотрел, как Энни заботливо ведет к ручью старую кобылу. Дочь казалась совсем взрослой, и порой Бренту приходилось напоминать себе, что она еще ребенок.

— Будь у меня дочь, мне хотелось бы, чтобы она была похожа на Энни, — призналась Келли, провожая взглядом девочку.

— Это вполне осуществимо. — В сердце Брента вспыхнула горячая любовь к Келли и к Энни.

— Возможно, ты прав, но не стоит торопиться.

— Просто подумай об этом, хорошо? Ты, я и Энни — это семья.

Глава 10

— Ты уверена, что ничего не забыла? — Брент посмотрел на рюкзачок в руках у Энни, а потом на заднее сиденье автомобиля.

— Нет, папа. Пижамы, белье, щетка для волос, школьная форма и тетради — все здесь.

— Зубная щетка? Ты положила зубную щетку?

Прикинувшись испуганной, Энни прикусила губу, но, прежде чем Брент успел что-либо сказать, ее лицо просветлело, она проказливо улыбнулась и быстро кивнула:

— Шучу, папа. Конечно, я не забыла зубную щетку.

— Очень смешно. Надеюсь, ты и свитер взяла?

Дневное солнце почти не прогревало холодный октябрьский воздух, и хотя Брент был уверен, что Келли не позволит девочке разгуливать в одной тенниске, он счел нелишним напомнить Энни о прохладной погоде. Нагрузившись пакетами с продуктами, Брент поднялся по лестнице к кухонной двери. Ожидая, когда ему откроют, он строго взглянул на дочь.

— Пожалуйста, без возражений и недовольства делай все, что скажет Келли. Если тебе это в тягость, оставайся дома с миссис Уитикер до моего возвращения.

— Обещаю, что буду паинькой, папа. Клянусь. — Полный ужаса взгляд Энни вполне убедил Брента, что дочь не нарушит слова.

Дверь кухни отворилась, и Брент, отступив назад, позволил Келли пинком открыть неподатливую решетку.

— Что же вы не входите, ребята? Я наверху готовила гостевую комнату для моей особой гостьи.

Заметив лукавый взгляд, которым обменялись Келли и Энни, Брент улыбнулся и вошел вслед за ними в дом.