Теплое сердце зимой

— Я не знал.

Бутч, салютуя, поднял кружку.

— Такое всегда узнается во время бурь.

— Кстати, о детях. Вы с Мариссой не хотите завести? — Блэй выключил телефон и отложил в сторону. А потом осознал, что Бутч застыл, поднеся кружку ко рту. — Ой… черт. Прости, это слишком личное…

— Да нет, все нормально. — Бутч закончил действие и сделал глоток. — И я не знаю. Иногда мы думаем об этом, но дети не являются нашим приоритетом. Особенно когда я смотрю, как вам бывает сложно…

Завывание началось с низких частот, просто очередной порыв ветра, но оно становилось все интенсивней и задержалось дольше всех порывов до этого, и они с Бутчем посмотрели на дверь Ямы. Снаружи коттеджа трещали и дребезжали декоративные ставни, а потом раздался стон — так жаловались стены, или, может, стропила крыши? Сквозняки, тянувшиеся от окон и дверных швов, скользили по лодыжкам Блэя, и даже игроки в настольный футбол остановили свой батл и вскинули головы…

Опять стенания — в этот раз точно сверху.

Ветер проникал сквозь старые швы, и Вишес, сидевший за Четырьмя Игрушками, то есть компьютерами с системами безопасности и мониторинга за всей территорией Братства, поднялся из-за стола так, будто готовился накрыть оборудование собственным телом.

Последовала пауза, отступление. Но потом все удвоилось — шум и треск, протесты маленького коттеджа, сквозняки и жуткое завывание, все усилилось так, словно Создатель прибавил громкость этого мира.

Внезапно они словно подключились к групповому мышлению, и все синхронно направились к двери во двор. Ну, все кроме Ви, который начал быстро набирать что-то на одной… нет, на двух… клавиатурах.

Куин шел первый и открыл дверь… чтобы отлететь назад под силой ветра. Блэй мгновенно подскочил к нему и поддержал своего супруга, хватая его за большие, крепкие руки, не давая ему упасть. И хотя это, наверное, было неуместно, но на короткий миг он закрыл глаза и вдохнул запах своего мужчины…

Звук рвущейся ткани был настолько громким, что его было слышно даже за бурей.

— Брезент на фонтане! — закричал кто-то.

В это время в центре внутреннего дворика, пролегающего между особняком и коттеджем, мраморный фонтан размером с автовокзал Грейхаунд стал центром внимания бури… порывы ветра трепали брезентовый тент, укрывавший чашу фонтана и скульптуры. Они невидимыми клыками вцепились в непромокаемый материал и сорвали с него несколько мешков с песком, что удерживали накидку на месте. Большая часть брезента хлопала на ветру, как флаг, рвавшийся на свободу.

Блэй рванул по снегу, холод впивался в его кашемировый свитер, обмораживал голые руки, ветер с силой бил в грудь, и от него слезились глаза. И Блэй почти поймал гребанный брезент. В одно мгновение, когда оторвавшийся край полетел в его сторону, и в следующее, когда его пальцы коснулись материала… но тяжелый холст извернулся и ускользнул от него, направляясь к фасаду особняка, неся с собой не больше угрозы, чем трепыхание носового платка.

Но к нему все еще был привязан мешок с песком.

Всего один мешок с песком был привязан к брезенту… и он отвалился.

Когда пакет ушел в самоволку, сорвавшись с привязи, десять фунтов полетели по весьма нежелательной траектории.

По закону Мерфи с попаданием в лунку с первого удара, брезент умудрился забросить гирю прямо в окна на втором этаже… и, вот неожиданность, старое стекло разлетелось вдребезги так, словно в него влетел кусок скалы.

— Твою мать! — рявкнул кто-то.

Да, не позволим этому повториться, — подумал Блэй.

Оставшаяся часть брезента все еще болталась, тянула и тащила за собой мешки. Опять треск ткани. Перспективы новых снарядов…

Когда Блэй снова добрался до него, материал хлестанул ее по лицу, по щеке. Но он умудрился схватить брезент и подался назад, сдирая холст с чаши фонтана, выдирая из хватки шквального ветра. Куин помогал ему стреножить наземную дичь, когда они потащили ряды мешков от мраморного фонтана.

Краем глаза Блэй уловил Бутча и Ви, которые рванули вверх по каменным ступеням особняка.

— Ты проверял близнецов?! — Закричал Блэй среди ветра. — Они в порядке?

Куин поднял телефон и кивнул.

— Лейла только что написала! Они были в игровой в другой части дома. Она пишет, что гостиная была пуста, когда разбилось окно!

— Оттащим брезент в гараж, — закричал Бэй. — Пока он не повредил еще что-нибудь!

— У тебя кровь! — закричал Куин.

— Кровь? Ну конечно. Туда. Идем туда!

Губы Куина шевелились, и, судя по его взгляду, он, очевидно, сыпал проклятиями, но в итоге последовал за ним. Вместе они подтащили неподъемный вес к гаражу, мешки с песком утрамбовали снег на пути как «Замбони»[15] — каток. И Блэй бы просто скинул брезент сбоку от каменных ступеней, рядом с кустами, но он знал, что Фритц это не одобрит… и престарелый дворецкий мог выскочить на улицу и настоять на том, чтобы убрать его с глаз долой в стирку.

Последнее, что им нужно — Фритц на холоде.