Теплое сердце зимой

Оказавшись на улице, их не встретил ветер. Огромный каменный особняк служил отличным буфером, передний фасад принимал на себя удар, спасая заднюю сторону дома. Сверху, наконец, посыпался снег, снежинки парили в свете наружных ламп, светивших вполсилы, разнонаправленные углы крыши выполняли аэродинамическую функцию, и потоки ветра в слаженном порыве проносились мимо. Не то, чтобы среди осадков не нашлись анархисты. Некоторые снежинки все же падали, вырываясь из общей массы, очевидно уставшие от напряга.

— Сюда, — сказал Блэй.

Куин потащил лестницу к трем окнам с наполовину опущенными ставням.

— Так, посмотрим, что с этими.

— Я поддержу лестницу.

— Идеально. — Куин установил лестницу и шагнул на первую ступень. — И, прошу, не стесняйся, наслаждайся моими булочками.

Блэй рассмеялся, с клубами пара выпуская воздух.

— Не паясничай.

— Также не считай себя обязанным держать руки подальше. И считай это за приглашение.

У другого конца дома, возле библиотеки, обосновался второй отряд, с лестницей побольше. Потому что да, порой размер имел значение. Бальз и Зи сосредоточились на окнах второго этажа, в кабинете Рофа, на приличной высоте.

— Интересно, сколько еще окон неисправно, — пробормотал Блэй.

— Больше, чем хотелось бы.

Куин перешел со второй на последнюю ступеньку и изучил неработающие ставни. Не придя к заключению о причине неполадки, он пытался не завидовать Рановской компетенции Главного Фиксика… и он точно не спустится, пока не устранит неполадку.

Стальные ставни, установленные над каждым стеклянным окном особняка, не просто блокировали солнечный свет. Они защищали от ветра, огня, вампиров и любопытных глаз. Изготовленные по индивидуальному заказу, ставни в поднятом состоянии заходили в защитный короб, окрашенный в серый, под цвет каменных стен. Выезжающие панели опускались до самого низа и там же блокировались. Как небольшие наружные двери.

Вот только эти не опустились.

Куин схватил нижнюю планку руками и потянул. И еще.

— Да, застыли.

— Из-за льда застыли или просто застыли типа не-двигаются?

— Не знаю. Дай мне шуруповерт.

Опустив руку, он обхватил рукоять инструмента.

— Когда сомневаешься, действуй в лоб, так?

— Обычно ты в лоб стреляешь.

— А ты боялся, что я с годами не наберусь ума.

Плоская шляпка вошла в край нижней пластины как родная. Проверяя работу, Куин прислонился плечом к панелям. Всем телом. Когда ничего не…

Внезапно неподвижное сдвинулось с места, и Куин полетел вперед. Но бояться не о чем, он мордой остановил падение… за чем последовал мрачный скрип, с которым ставни полностью опустились вниз.

— …не свались! — Блэй потянулся к нему. — О, Боже!

Куин оттолкнулся от дома, и ему почти удалось не поморщиться от боли.

— Все хорошо. Все равно собирался побриться.

И, хэй, обжигающий холод мгновенно обезболил кожу. К тому же, в качестве бонуса, его нос остался на месте. Он проверил, потыкав пальцем.

Успокоившись насчет того, что пластика ему не потребуется… и, не считая того, что сейчас его шнобель обзавелся собственным сердцебиением… Куин спустился вниз и передвинул лестницу к следующему окну в тройке. Процесс повторили, только без использования лица, в этот раз он подготовился.

— Еще одно…

Он уже собирался спуститься, как его словно кто-то похлопал по плечу. Повернувшись, Куин окинул взглядом сады и границу леса за ними.

— Что там?

Куин изучал темноту за пределами очагов наружного освещения. Знакомые черты территории зимой приобрели детали, которые он не мог полностью визуализировать: бассейн, которые осушили и укрыли на зиму, цветочные клумбы и фруктовые деревья, также на зимовку укрытые брезентом, усыпанный снегом покатый газон по другую сторону от кирпичных дорожек. И, за всем этим, хвойный лес на границе участка.

— Куин, что такое?

Встряхнувшись, Куин хотел посмотреть на своего супруга. Но глаза отказывались отрываться от кромки леса.

— Ничего, — солгал он. — Там ничего нет.

***

У другого края особняка Зи разматывал веревку, которая была привязана к поясу Бальтазара. Ублюдок плевать хотел на средства индивидуальной защиты, и неудивительно, что он уже начал взбираться на стену.

Причем без использования лестницы.

Потому что… да кому нужна эта лестница.

Нет, нет, двадцатифутовую лестницу с правильным уклоном и устойчивой подставкой послали на хрен так, как гонщик отбрасывает трехколесный велосипед. Вместо этого Бальз умудрился вцепиться пальцами на руках и мысками ботинок в швы между камнями.

— Как ему это удается?! — пробормотал Рейдж, выходя из-за угла.

— Жвачка на ботинках, — предположил кто-то.

— Он хотя бы в обуви?

— Это в его интересах, иначе он отморозит себе пальцы за считанные минуты.

Зи отмотал веревку чуть больше. И еще. После чего не мог не крикнуть:

— Сейчас нужно вбить крюки и закрепить привязь!

— Ага, — ответил Бальз. — Еще чуть-чуть.

— Зи, ты страхуешь? — спросил Рейдж.

— Ага. Я отскребу его со снега, когда он навернется.

— Зови на помощь в случае необходимости. Мы разберемся со ставнями на первом этаже со стороны переднего фасада.