Теплое сердце зимой

— Я готова к ужину, — сказала Бэлла, когда они направились к двери.

Выходя в коридор со статуями, Зи ощутил запах свежей древесины, тянувшийся из гостиной, но в воздухе витали и другие ароматы, и запах готовой еды напомнил ему, что они переживут эту бурю. На самом деле, уже пережили. Стихия бушевала снаружи, дул лютый ветер, и снег сыпал, формируя дюймы сугробов, которые, без сомнений, превратятся в футы. Но они были в безопасности, тепле и сухости… все домочадцы, не только его семья.

В столовой на первом этаже уже собирался народ, и когда они дошли до трех своих стульев, он передал Наллу Белле.

— Папочка, ты куда?

— Сейчас вернусь. — Он погладил дочку по щеке и улыбнулся своей супруге. — Хочу убедиться, что никому не нужна помощь.

— Хорошая мысль, — сказала Налла серьезно. — Потом возвращайся.

— Да, я скоро.

Когда он направился в сторону кладовки, высказанная ложь горела на языке, но Зи убедил себя, что на самом деле не задержится надолго. Это просто… навязчивая потребность, которую он не испытывал уже очень давно.

Он знал, что лучше уступить ей, иначе не будет никакого покоя.

Стальную дверь в подвал недавно обновили, сейчас она была окрашена под старое дерево, сочетаясь с теми, что вели в кухню и кладовую: благодаря болтам могло сложиться ложное впечатление, что дверь была такой же хлипкой, как и все в интерьере особняка.

Вбивая код на панели, Зи радовался тому, что доджены были слишком загружены подготовкой к Последней Трапезе, чтобы обратить на него внимание, и значит, ему пришлось ответить на вопрос, а не хочет ли он чего-нибудь, всего четыре раза и один закрепительный от Фритца, который, очевидно, хотел удостовериться, что четыре «нет-спасибо» — именно то, что Зи имел в виду. Как всегда, он с трудом продирался сквозь трясину гостеприимства, и в прошлом подобные препятствия довели бы его до ручки.

Стальная дверь была словно каменной, и ему пришлось навалиться плечом, чтобы открыть громадину, хорошо смазанные петли не стали противиться и выполнили работу. Спустившись по знакомым ступеням, Зи оказался в подвале, и он хорошо помнил путь по муравейнику. Здесь располагалась кузница Ви. Огромные котлы. И складские помещения.

Он направлялся к последним.

У каждой семьи была своя зона, вереница закрытых дверей без замков — хотя в особняке не было никаких секретов, всё же частную жизнь уважали.

Их ячейка была в самом конце, и по мере его продвижения по бетонному коридору загорались лампы на потолке. В воздухе пахло сыростью и солями грунтовых вод, которые текли под наливным полом. Когда он уловил запах плесени, стало скверно, казалось, Зи тем самым предал Фритца в какой-то степени.

Если доджен узнает о влажности в подвале, то направит сюда тонну влагопоглотителя и достаточное количество горячей воды и пены, чтобы очистить авианосец.

Оказавшись перед дверью в их с Беллой ячейку, Зи сделал глубокий вдох и не стал тянуть время и сразу открыл ее. Промедление не изменит того, что хранилось в этом помещении.

Когда он пересек порог, внутри также сработала лампа, реагирующая на движение.

Хотя смотреть особо было не на что. Одежда Беллы для теплого времени года, упакованная в пластиковые контейнеры с вакуумными швами. Одежда Наллы, запечатанная таким же образом, но, наверное, малышка ее уже не поносит, ведь она очень быстро растет. Одежды Зи тут не было. Он носил одинаковые майки, кожаные штаны и куртки вне зависимости от погодных условий.

Регулярно он менял только носки — когда-то брал черные, иногда — белые.

Такой вот он модник.

Несколько коробок, заполненные учебниками Беллы. Одеяла, которые привезли из фермерского дома. Диван и кресло, обитые той же тканью.

Он подумал о доме, который все еще был во владении Беллы, тот, что рядом с квартирой Мэри. Так странно. Но если бы не эта случайная близость двух домов, столько всего могло никогда не произойти: Мэри встретила Джона Мэтью, работая на местной линии для самоубийц. Белла знала, кем являлся Джон, а Мэри, будучи человеком, — нет. Потом их втроем привезли в учебный центр, где Мэри познакомилась с Рейджем, где Зи встретил Беллу, и где Джон Мэтью, когда-то сирота в человеческом мире, нашел любящих родителей в лице Тора и Вэлси.

Сейчас, годы спустя, Джон Мэтью стал Братом и обрел супругу, Хекс. Рейдж и Мэри сочетались браком и удочерили Битти. Зи и Белла стали родителями. Вэлси погибла, и это была невосполнимая потеря для всех. Но Тор нашел любовь в Осени, хотя женщина не стала заменой его первой шеллан. В особняке Братства появились новые лица, например Шайка Ублюдков и Избранные.

Дева Летописеца исчезла.

Началась Эра Лэсситера.

Но, несмотря на все перемены, прошлое по-прежнему было покрыто тенями.

Зи вернулся к складскому помещению, к коробке «Hammermill», в которой раньше лежало десять пачек бумаги для печати. Крышка была не заклеена скотчем, гофрированный картон прекрасно закрывал коробку… да и не то, чтобы кто-то захотел засунуть сюда свой нос.

Белла знала, что внутри.