Теплые объятия метели

– Совместим приятное с полезным. Помимо меня там будут все посвященные в обстоятельства последних дней.

Айрин взял мою ногу и одел на нее туфлю. Тоже самое проделал с другой, при этом игриво на меня поглядывая. Ее черные волосы падали на лицо, а пальцы оказались аккуратными и мягкими. Мне было приятно внимание, но хотела бы я вновь его получить?

Нет. Герцог не вызывал в моем сердце отклика. Я всегда хотела выйти замуж по любви. Росла, смотря на отношения родителей и понимала, что на меньшее не согласна.

Союз обязан строиться на уважении, любви и страсти. Убери что-то одно и начнутся проблемы. В такой ситуации проще уже быть одной.

– Ваша Светлость, дело в том, что я кое-что скрыла за неимением фактов, подтверждающих мои слова.

– Это касается покушений?

– Возможно да, а возможно не только их, – пожала плечами.

– Тогда прошу пройти со мной, где вы все расскажете. Мне безусловно хочется узнать все немедля..

– Но лучше рассказать сразу всем, – закончила я и поднялась с постели.

Герцог предложил мне локоть и я не стала отказываться.

– Пока мы идем, Винтер, расскажите о себе.

Мы шли по коридору, страж шествовал за нами. Его тяжелая поступь нервировала.

– Что вас интересует? – спросила мужчину.

– Все, – расхохотался Айрин, – В супруге я ищу не только хорошее воспитание, родовитость. Девушка должна быть хорошим собеседником.

– Это радует, – серьезно заметила я, – Мое самое яркое воспоминание из детства – как мама училась печь пирог. Графине де Конде в целом не пристало заходить на кухню и пачкать руки, но папа очень любил сдобу. Матушка нашла где-то рецепт, или выдумала его… Право, я не знаю, девочкой совсем была. Графина разогнала всех с кухни, взяв меня с собой. Заперлась плотно и принялась месить тесто.

– Вкусно получилось?

Улыбнулась.

– Не очень. Мама вся была в муке, как и я… А пирог подгорел, еще в нем было очень много потоки и скорлупы от яиц…. А так же вишни с костями. Папа пытался… Очень пытался съесть, но не выдержал и долго хохотал.

– Графиня не обиделась?

– Нет, мы все втроем долго смеялись над пирогом, который стал символом нашей семьи. В каждый последующий праздник, папа подшучивал над матушкой, предлагая испечь свой шедевр. Это одно из самых теплых воспоминаний.

– Хорошо, когда царит такая атмосфера в семье, – в голосе Айрина слышалась тоска, – Вашим родителям повезло найти друг друга.

– Согласна.

Мы уже подошли к апартаментам герцога.

– Никого не впускать, о посетителях потом доложишь, – приказал он стражнику и пропустил меня вперед.

Майр и Ник сидели друг напротив друга. Их взгляды сцепились в немом поединке.

Мужчины напряжены, сосредоточены.

– Я прав, и ты об этом знаешь, – шипел принц, – Ты просто пока ничего не понимаешь.

– А ты вздумал меня учить, мальчишка? – рычал придворный маг, – Еще молоко на губах не обсохло.

– Я младше тебя на семь лет, а не на семьдесят! – возмутился принц, – Но помяни мое слово: когда до тебя ишака дойдет, будет уже поздно.

– Словно мне есть до этого дела!

– Мы вам не помешали? – Айрин встал рядом со мной, качая головой.

– Ни в коем случае, – Майр переменился в лице и расслабился в кресле.

Ник же оглядел меня с ног до головы.

– А где Риз? – спросила у всех.

Наверное, я могу мысленно к нему обратиться.

– Следит за невестами, – Майр мне подмигнул.

Вот честное слово, внимание Его Высочества мне и даром ненужно! В его присутствии чувствуя себя породистой лошадью, которая может принести неплохое потомство.

Айрин усадил меня сам сел напротив. Стол был небольшим сидели все мы довольно близко.

Я пододвинула к себе тарелку с приборами и стала разглядывать, что можно поесть. На одном блюде красовался зажаренные тушки перепелок. Вилкой подцепила одну и положила к себе на тарелку. Другое блюдо вмещало в себя запеченные и свежие овощи. Рядом в блюдце поломанных хлеб, а в другом сырная нарезка. Очень неплохо… В животе заурчало.

– Прежде чем мы начнем кушать, леди Найрис хотела нам что-что рассказать, – Айрин кивнул мне.

От пристальных взглядов мне стало неловко.

– В первые дни моего непосредственного участия в отборе, я стала свидетельницей короткого странного разговора. Так как я маг жизни, то остро почувствовала присутствие темного. Он разговаривал с кем-то из участниц и велел раздобыть карту замка. Он ей угрожал. Сейчас я понимаю, что возможно, девушка не по собственной воле подчинялась, учитывая последующие случаи.

– Почему сразу не доложила? – глаза распорядителя гневно блеснули.

– Кому? Да и поверили бы? В замке не происходило ничего странного, но вот после смерти леди Филиппы я напряглась.

– Вы могли, Винтер, рассказать после убийства девушки, или после того, как вас саму не отправили на тот свет.

– Но не отправили же… Темный ищет карту замка, а кто-то из невест ему помогает. Для чего ему карта? – я не могла понять причину.

– Мои земли важны для короны, их положение удобно. С тактической точки зрения, наша крепость одна из сильнейших в королевстве и случись война, осады не избежать, – рассуждал Айрин.