Теплые объятия метели

Мой взгляд скользил снизу к верху. И когда мужчина встал, я поняла, что попала. Такой меня из виду не упустит. Взгляд цепкий, резкий. Нет ни намека на любую эмоцию, кроме равнодушия. Этот человек – боевой маг.

– Вернитесь на место, леди Найрис, – и голос грубый такой, властный.

Я не оценила. Вообще.

– Боюсь, это вам следует пройти за мной, – в моем тоне свозила насмешка, – Рики, Дора, – Меня повели вперед.

Страж загородил проход.

– Леди, настоятельно, рекомендую вернуться в постель.

– В чьею? В Вашу? – моей наглости хватило только, чтобы это ляпнуть.

Служанки дружно ахнули.

«Хочешь, я его морду расцарапаю? Для симметрии?» – Призрак воодушевился.

– В свою.

– Ну, а может быть…

– Леди Невеста. Мне поступил приказ охранять вас, – начал было он.

– Вот и отлично. Идемте со мной. Обещаю, что после оглашения нового испытания, вернусь в кровать. Я честно, не могу пропустить.

Постаралась мило улыбнуться.

– Ну, будьте хорошим магом, – надула губы.

Кокетка из меня была аховая. Я не умела флиртовать, заигрывать, юлить. По мне так прямота – лучший друг недосказанности. Но вот с некоторыми мужчинами… Хотя, наверное, с большинством из них нужно вести себя, как глупая девица. Хлопать глазками, молить о помощи, красиво говорить.

– Нет, – отчеканил мужчина, – Возвращайтесь обратно.

«Риз, поможешь»? – обратилась к фамильяру, – «Выйду в четверть финала и хоть в леченые грязи уеду мазаться».

Кот мяукнул и раздался в размерах.

«С тебя желание», – пробасил кошак прежде чем прыгнуть на здоровенного боевика.

– Девочки, спешим, – поторопила я служанок, – Времени мало.

Я собрала все свои силы, коих почти не осталось и стала вышагивать большими шагами, подхваченная Рики и Дорой с обеих сторон. Мы свернули за угол и услышали, как Призрак орет.

– Мне велено тебя не трогать, драный коврик, – грозно рычал страж, – Но бить никто не запрещал.

И вот последняя фраза раздалась так близко, что мы втроем ойкнуть не успели, как перед глазами появился маг.

– Так надо? –спросил он, глядя мне в глаза.

Кивнула.

– Очень.

– Ты сбежала, я не догнал, – шумно выдохнул, – Звучит абсурдно и недостоверно, но если мы все будем кивать головами и глупо улыбаться, то влетит не так сильно.

– Я поговорю с Его Высочеством…

Мужчина расхохотался.

– Поверь, юная леди, в данном случае, Его Высочество ничего не решает. Кот у вас прекрасный, но нужно натаскать.

«Я древний и изрядно потасканный», – возмутился Риз, садясь рядом с ногами, – «Мой коготь не смог продырявить его кожу. Вин, в его жилах течет не только людская кровь».

– Я благодарю вас. Нужно спешить. Хочу показаться хотя бы к окончанию.

– Девушки отпустите леди. Я вас понесу, – твердо сообщил мне и сразу же поднял на руки, когда Дора и Рики отошли от меня, – Очень похвально, что после покушения вы рветесь под венец, но смотреть, как вы еле передвигаетесь не могу себе позволить.

– Сразу видно хорошее воспитание.

– Матушка всегда воспитывала во мне мужика, и только спустя года понял: без ее твердой руки и умных мыслей, я стал бы мямлей.

– Вам повезло. Как вас зовут?

– Дартаан Нимрас, – представился страж.

– Как этом ми-и-и-и-ило, – шептала позади нас Рики, – Вот, смотри, Дора, как рождается романтика!

– Да какая романтика, Рики? – шипела Дора, – Господин Маг просто решил помочь нашей леди, и все.

– Вы девушки, главное, свои мысли больше нигде не озвучивайте, – проворчал Дартаан, – Леди Найрис, я вас спущу на пол перед дверьми в оранжерею.

– Конечно, спасибо лорд Нимрас.

– Я не лорд, – отчеканил мужчина.

– Мне все равно. Благодарю, что не запихали упрямую меня обратно в комнату.

– Где вам самое место, – усмехнулся страж.

Он нес меня аккуратно, несмотря на свои габариты.

– Какого это, когда сильного мага приставляют к девице?

– Приказы не обсуждаются, а выполняются, леди.

Он говорил коротко, по делу. Не выдавал лишнюю информацию, не спрашивал. Просто нес.

У Оранжереи меня спустил на пол и открыл дверь.

– Прошу.

Я неторопливо вошла в зеленую комнату и вдохнула приятный цветочный аромат.

Сразу захотелось заземлиться. Погрузить руки в почву, пропустить песок сквозь пальцы…

Невесты стояли полукругом и внимательно слушали герцога де Риза. Генриетта, словно надзирательница смотрела за всеми с другого конца оранжереи. Ника и Майра было не видно. Выдохнула от облегчения. Отчего-то встречаться с блондином не хотела.

– Винтер! – вскрикнула Анна.

Княжна стояла с боку, и поэтому увидела меня.

Все девушки мигом развернулись. Самодовольное лицо Арабеллы надолго останется в памяти.

Айрин подошел ко мне.

– Леди Найрис, вам нельзя ходить. Ваш целитель не рекомендовал физические нагрузки, – герцог заглянул мне в глаза, – Мы вас вчера едва не потеряли, – прошептал он тихо, – Имейте совесть – не губите силы, вложенные в исцеление.

– Я хочу продолжить участие в отборе…

Герцог выругался и развернулся.

– Генриетта! Проследи, пожалуйста, чтобы все девушки отправились на занятия. И да, испытание будет проводиться вечером. Победительница будет награждена.

– Леди Найрис, – домоправительница окинула меня таким злым взглядом, что я поежилась,–Вы присоединитесь к нам?