Теплые объятия метели

– Генри, ты дура? – не выдержал Айрин и нагрубил, – Девушка еле на ногах стоит, а вчера едва не погибла.

Женщина покраснела от обиды, хмыкнула и прошла к двери, рявкнув:

– За мной!

Когда девушки скрылись, герцог в миг меня подхватил на руки и отнес к кресло, в которое и усадил.

– Рисвальт, как ты допустил это? – спросил мужчина у кота, – Магесса Кайпер не зря сказала об отдыхе и постельном режиме.

Кот отвернулся, его хвост нервно бил пол, поднимая в воздух пыль.

«И почему я чувствую себя виноватым»?

– Он не смог мне отказать.

– Как и Нимрас, – пробормотал, – Слабые волей пошли нынче…

– Ваше герцогство, я пусть не лорд, но ответить могу, – услышали мы грозных голос Дартаана.

Я хихикнула.

– Не ругайте его. Страж Нимрас нес меня до оранжерее…

Айрин расхохотался.

– Слышал, страж Нимрас, а?

– Не глухой, – раздалось по ту сторону дверей.

– То есть, леди Найрис ты даже не провел лекцию о своем великом статусе? – с ехидцой спросил, – А меня отчитал однажды. Боевой маг, лучший когда-то на факультете, отслужил в королевской армии пять лет и занял пост, как главный страж королевской семьи.

– Телохранитель?

– Можно и так сказать, но с некоторыми поправками. Он глава безопасности дворца и членов королевской семьи.

Я сглотнула.

– Даже не знаю, что и сказать.

«То, что принц за тебя переживает».

– Ага, как бы я замуж за герцога не вышла. Он же не маг, – проворчала и посмотрела на Рина, – Извини..те.

– Наедине не бойся называть меня Айрином и на «ты». После вчерашнего, я вообще готов на тебе жениться.

Призрак раскатисто рассмеялся в моей голове, а в жизни это выглядело странно. Словно животное хочет выплюнуть шерстяной комок, застрявший в горле.

– Даже кошак смеется над этой идеей, Ваша Светлость, – язвительные нотки в голосе Дартаана подсказали, что мужчина тоже смеется, – Не боишься, что тебе ноги вместе с тем самым вырвут?

– Какие все нервные пошли, – пробурчал Рин, – Дар, проследи, чтобы никто тут не ошивался и не грел уши.

– Принято, – отозвался глава безопасности.

Голова начинала кружиться, да и тошнота подступала к горлу. Мне хотелось есть, и спать.

– Во-первых, Винтер, я очень рад, что с тобой все в порядке. Последние события были не столь радостными, да и весь отбор вышел несколько мрачным. Во-вторых, тебе не стоило напрягаться и приходить. Это испытание ты не проходишь, а лежишь и восстанавливаешься…

– Айрин, я должна пройти в четверть финала. Я не могу вылететь…

Мужчина стоял, сложив руки на груди. Сосредоточенный и одновременно невозмутимый.

– Почему? Поверь, Винтер, ты ничего не потеряешь. Отбор закончится после этого испытания.

Я едва не разревелась. Всегда стараясь быть сильной, сейчас хотела стать слабой. Собрала волю в кулак и посмотрела на герцога.

– Отчего же?

– Покушения в моем дворе. Темный прячется среди стен, и бьет исподтишка, и тебя едва не убили… Хотя пытались только напугать. Мне не хочется более подвергать опасности. Ни тебя, ни невест, ни гостей дворца.

– Вы проверили их?

– Досконально, – Айрин задумался, – И если с Темным магом пока не все ясно, то вчерашнего смертника поймаем и накажем.

– Это женщина, – грустно улыбнулась, – Тот, кто борется за место под солнцем, готов идти на все. Игольница – это мирное растение, а вот вытяжка из него ядовита. А еще на основе этого яда изготавливают зелья для предотвращения нежелательной беременности. Я об этом вот только-только вспомнила. Ко мне приходили женщины, просили избавить их от ребенка… Знала, как это сделать, но никогда не брала такой грех на душу.

– А та ведьма, которая передала силу?

– Тетушка Бет? Помогала женщинам, но только выслушав историю. Но я все равно считаю, что это неправильно. Я ни разу не готовила из игольницы зелья, и у меня ее нет в избе. Элизабет так же не запасалась растением, а просто покупала его при надобности.

– В Орнайте?

– Это ближайший город к нам. Бет ездила сюда, когда заканчивались некоторые ингредиенты, или же когда к нам приходила зареванная женщина с ненужным приплодом.

– Ребенком, – тихо проговорил.

– Для них он просто приплод. От нелюбимого мужчины, от любовника, насильника… Как бы грубо это не звучало.

– Ты считаешь, что убийца – знакома со свойствами игольницы?

– Не знаю. Просто поделилась информацией, – пожала плечами, – Выхода в город сейчас ни у кого нет. Значит яд привезли с собой. Плюс магия… Купленная.

– То, что на черном рынке приторговывают…

– Это понятно, – перебила Айрина, – Если она или он использовали купленную ядовитую магию, то это было не впервые. Этот человек знал куда идти, где приобрести, и как навести.

– Ты права. Мы тоже пришли к выводу, что для нападавшего это не было посвящением в преступники, – герцог невесело улыбнулся, – Но почему ты?

Хохотнула и зажмурилась. Головная боль набирала обороты. Риз запрыгнул мне на колени и засветился, улучшая мое состояние.

«Тебе пора в постель».

– Со мной в последнее время все носятся. Ты, Его Высочество и лорд Сай. Мало того, что магиня, так еще и внимание привлекла. Думаю, платье было той провокацией, которую стерпеть не смогли.

– Зависть.