Теплые объятия метели

– И желание выбраться в люди, в общество. Если оценивать всех девушек, то большинство из них за этим и пришли.

– А я думал, за любовью.

– Серьезно? – вздернула бровь, – Знаешь, когда я ехала на отбор, то предвзято к тебе относилась. Главный ловелас королевства решил остепениться. Звучало смешно.

– А сейчас, – уголки губ мужчины подрагивали.

– Сейчас я вижу перед собой хорошего и обаятельного человека.

– И ты скажешь мне, почему так для тебя важно войти в четверть финала?

Подумала и вздохнула.

– Эдуард, мой кузен, после смерти отца выгнал меня из дома. Вещей не дал, средств для существования тоже. Я осталась без всего и было трудно сначала перестроиться. Перестать думать, как аристократка. Перестать мечтать о той жизни, которой лишили. Бет мне помогла познать новые грани человека. Когда ко мне приехал Олаф с приглашением, то я поняла: это шанс. Зима обещала быть лютой, достаточно дров ни я, ни моя домовушка наколоть не смогли. Тепло приходилось экономить. Я поехала и оказалось, что Эдуарду очень нужно, чтобы я участвовала. Но на деле, вышло, что он особенно и не рвется улучшить положение в обществе, – прервалась и погладила кота, – Мы составили договор. Магический. Если я дохожу до четверти финала, то мне он отписывает поместье и родительские вещи.

– Женщина, это не стоит твоей жизни! – не выдержал Айрин, – Твоего здоровья!

– Стоит. Я хочу забрать детишек, а в той избе мы не проживем. Места мало, холодно и удаленно от населенного пункта. Я в отличие от большинства невест не вернусь под родительское крыло.

– Ты вернешься под другое, – услышала сдавленный шепот.

Герцог закрыл глаза и часто задышал.

– Не хочу пугать, – крикнул Дартаан, – Но к оранжерее стремительно приближается...твой друг.

Айрин выругался.

– И не спрячешь же тебя. Учует.

Закатила глаза.

– А давай, я упаду в обморок, а он потом проорется?

– Такой себе план. Лучше я спрячусь, а ты тут посиди. Тебя он ругать не станет. На Даре оторвется, – Рин деликатно поклонился и быстро убежал в кусты.

Я хихикнула.

– Риз, а чего они все так боятся лорда Сая?

«Истеричка он. Форменная допекающая истеричка. Наплачемся мы еще с тобой, Вин, наплачемся»!

– Тебе велено было охранять леди Винтер! – услышали резкий голос Ника.

– Чем я и занимаюсь, – Дар был спокоен и холоден, – Девушке не угрожает опасность. Она отдыхает в оранжерее.

«Сейчас начнется», – потянул Риз.

И,правда, как в воду глядел…

Ник распахнул двери и оглядел меня с ног до головы, поджав губы. Глаза ненормально блестели, волосы растрепаны… Рубашка не заправлена в брюки и криво застегнута, рукава задраны до локтя и в чем-то испачканы.

Вид у мужчины был тот еще…

Еще секунда и из ноздрей повалит дым. Кипятился мужчина на ровном месте…

«Пытается успокоиться», – пояснил кот, – «Что ж, придется мне защищать тебя, раз все тут разбежались подальше от гнева великого и непрекрасного».

– Лорд Сай, – чую улыбка у меня вышла вялой, – Вы какой-то помятый. Может, стоит отдохнуть.

– Пороть.

Кошак аж взвизгнул.

– В-вас? – спросила, сглатывая вставший в горле комок.

– Тебя, – рявкнул, – Как можно было додуматься, чтобы в таком состоянии лезть на рожон?

– Меня донес Дар, а одеться помогли служанки. Я не слишком напрягалась, милорд.

«Зря ты сказала про Дартаана», – вздохнул Риз.

– С твоей охраной я позже побеседую о правилах приличия, – процедил мужчина сквозь зубы и подошел ко мне, – Ты так сильно рвешься замуж?

– Свои мотивы я обозначила и Его Светлость о них прекрасно осведомлен, – как можно холоднее произнесла и встала с кресла.

Призрак спрыгнул с колен и сел на полу, внимательно за нами наблюдая.

Тело поддалось вперед, словно меня ветер толкнул в спину. Ник поймал меня.

– Ты слишком слаба, чтобы даже вставать с постели, – проворчал мужчина, – Интересно, в мире есть умные женщины?

– Интересно, в мире существуют чуткие мужчины? – передразнила его на свой манер,– Да. Например, Дараан.

– Леди Найрис, – застонал он по ту сторону оранжереи.

«Не буди спящего дракона, Вин. Ты пока к этому не готова», – мудро порекомендовал фамильяр.

Ник ничего не сказал, но я ощутила, как пальцы, сжимавшие мои плечи напряглись, а грудь под моей щекой часто стала вздыматься.

И только-только до меня дошло: мы стоим в обнимку!

Моя попытка отстраниться провалилась с треском. Маг что-то пробурчал под нос о прытких глупых девицах и поднял меня на руки.

– Постельный режим тебе, моя kaaria, обеспечен.

– Отпустите…

– Даже не мечтай, – рыкнул мужчина, – У тебя два варианта. Ты ведешь себя спокойно и я тебя не усыпляю, или же ты вырываешься и вырубаешься на несколько часов целебного сна.

– Мне бы целебной похлебки, – пробурчала, – И дуэнью. А то потом окажется, что я вас скомпрометировала.

«Так его, красотка»! – забавлялся кот.

– Уже поздно.

Ник понес меня к выходу.

– Что поздно?

– Компрометировать.

– У вас есть невеста? Или жена?

Нет, я понимала, что у Сая были женщины и немало, но его ответ заставил задуматься о другом и это меня кольнуло. Мне не понравилась мысль о невесте или жене лорда. Совсем не понравилась.

– Да, – коротко ответил Ник и вынес из оранжереи.

– Бедная женщина, – выдохнула, расстраиваясь.