Терем желаний

- Для начала перейдем на ты, - миролюбиво отозвался Валера, пропустив мимо ушей наглость пацана. - Мы успели познакомиться, вместе поработать, а теперь устроили совместный отдых.

Игорь пристально изучал линию горизонта. Он до сих пор испытывал что-то похожее на стыд за то, что Валера всучил ему деньги за чертежи. Он шел помочь знакомому сестры, а ушел с неожиданным заработком. Заслуженные деньги не помешают, но если б узнала Маша, не простила бы.

Валера догадывался о смущении Игоря. Конечно, Маша знала о деньгах и оскорбленно отчитала Валеру, а он в ответ проявил настойчивость работодателя и заставил ее согласиться с тем, что любая работа требует платы. Сама же Маша наотрез отказывалась брать деньги за продукты, купленные для Валеры. Как-то он подарил Маше серебряный гарнитур - сережки, цепочку и заколку для волос, - это был даже не подарок, а способ возместить траты из небольшой зарплаты библиотекаря. Маша сразу отвергла подарок, и никакие доводы о разнице доходов и просто желании сделать ей приятное не заставили изменить решение девушки. Она и за цветы - обязательный атрибут свиданий - благодарила сдержанно и не брала с собой, оставляя букеты у Валеры дома. А купленные украшения так и лежали в его рабочем столе в ожидании своей дальнейшей участи.

Валера попытался смягчить настороженность Игоря, которая мешала откровенному разговору, и сказал:

- Ты мне очень помог с чертежами. Кстати, ваши с клиентом вкусы в выборе проекта совпали. И с гостиной вышло удачно.

Игорю польстили слова архитектора, хотя он старался не показывать своих чувств.

- Зайди ко мне в контору, посмотришь, что мы строим. Сам убедишься во всем, заодно увидишь, как выбирают другие.

Игорь согласно кивнул, не уверенный в своем визите.

- Ко всему прочему, - оживился Валера, чтобы окончательно заручиться дружбой Машиного брата и закончить эту тему, - мы можем договориться о сотрудничестве. Тебе не хватает практики, а у меня много новых проектов. Возьмешься, когда определишься с лекциями?

Это была не просто удача, Игорь обалдел от щедрости Валеры, но сомневался в искренности предложения.

Зачем ему самоучка, когда есть отличные специалисты, к помощи которых наверняка прибегает архитектор? Валера открывал перед ним заманчивые перспективы.

- Тебе это поможет в учебе, и заработок лишним не бывает. - Он понимающе улыбнулся. - Плохо жить за счет матери и обхаживать девочек с пустым карманом? А тут и практика, и семье подмога. И я знаю, как связаться с тобой, если что-нибудь срочное...

Маша подошла неслышно и, как щитом, толкнула в их спины надувным матрацем.

- Опять секретничаете?

Валера запрокинул голову, улегшись на надувную подушку, и посмотрел на Машу, стоящую у его головы.

- Решаем профессиональные проблемы. Ты далеко собралась?

- В открытое море, - рассмеялась она, вытаскивая из-под Валеры матрац. - В свободную стихию.

- Меня возьмешь?

Она отрицательно покачала головой:

- Когда вернусь - позову. Не раньше. Маша шагнула между мужчинами, закинула матрац в воду, помахала рукой на прощание и поплыла от берега.

- Замкнутая она какая-то, - тихо сказал Валера. - Вроде веселая и общительная, а что-то в ней есть недосягаемое и одинокое.

- Все женщины такие, - с важностью философа заметил Игорь.

Оба следили, как Маша медленно удаляется от берега, распластав руки по обе стороны матраца и легко шлепая ладонями по воде.

- Не скажи, - улыбнулся Валера. - Света, например, не такая.

- Она моложе сестры на шесть лет, - резонно подсказал Игорь. - И совсем не знает жизни.

- А Маша знает?

Брат молча отвернулся. В любом случае сестра знает цену жизни, и он тоже.

- Ты считаешь, что Маша однолюбка? - после недолгого молчания спросил Валера и сам ответил:

- Но это не любовь и не знание жизни. - Он резко повернулся к Игорю. - Ты знал того мерзавца?

- Какого? - Игорь почувствовал, что краснеет, но выдержал взгляд Валеры.

- Прекрасно знаешь какого! - Валера испытывал выдержку Игоря. - Маша мне все рассказала. Все, понимаешь? Но есть некоторые детали, оставшиеся неясными, и я хочу понять их.

- Зачем? - К Игорю вернулась настороженность. Что сказала сестра? Зачем она рассказала? Чтобы унять рвение архитектора или прекратить его домогательства - в них Игорь уже не сомневался.

- Затем... - Валера задумался: действительно, зачем? Но... - Я должен знать о Маше все, - твердо сказал он. - И она должна стать нормальным человеком без комплексов.

Любопытство мучивших вопросов победило, и Игорь спросил:

- Что рассказывала Маша?

- Про отца рассказывала, про первую любовь, ставшую грязью, про лечение, про то, - Валера посмотрел Игорю в глаза, - что ты вытащил ее из петли...

- Тогда ты знаешь больше, чем я, - решил брат. - Я могу лишь догадываться о некоторых вещах.

- Ты знал его?

- Он был последним, кого Маша приводила в дом.

- И он не пытался связаться с ней после? - Валера смотрел на Машу среди волн.

- Заходил раз, дня через три, когда Маша была в больнице. Мы поговорили с ним.

- О чем? - Голос Валеры стал жестким.