Терем желаний

- Олег, найди хорошего парня на замену, - в который раз затронул больную тему Валера.

- Не говори чушь, парень, - отмахнулся компаньон. - Что тут осталось - и ты выйдешь.

- Много осталось, - настаивал Валера. - Неизвестно, когда я выйду, и потом, не смогу работать, а ездить - и подавно. В любом случае - без меня или со мной - нам нужен человек.

- Справимся, - твердил Олег. - Справлялись раньше, и теперь все будет нормально.

- У нас есть вакансия. - Голос Валеры приобрел командные нотки. - Найди человека, Олег. От одной зарплаты не обеднеем, а лучше, если выгадаем.

- Я подумаю, - в который раз пообещал Олег и стукнул себя по коленям. Ну, мне пора. Девочки уже замерзли ждать.

- Не забудь предупредить Славика, - сказал на прощание Валера.

- Хоть бы показал свою мадам.

- Мисс, - поправил Валера. - Есть разница. Олег пожал плечами и махнул рукой на прощание. Валера мыслями вернулся к Лене. Вроде она осталась прежней - избалованной, упрямой, думающей только о себе и материальном довольстве. И в то же время изменилась. Как будто стала мягче, и надменность больше напоминала достоинство, и упрямство - гордость. В ее положении женщин принято считать слабовольными и уступчивыми, а она - нет, еще упорнее защищается от.., чего? Любви? Мужского покровительства? Неужели это так плохо, размышлял Валера. Испокон веков слабые держались сильных, принимая их заботу и гордясь ею. И мужчина считает себя полноценным только при условии, что можно о ком-нибудь заботиться, защищать от.., себе подобных. Валера улыбнулся: дух соперничества заложен самой природой, и никто не в силах ее вытравить. Он также хочет единолично владеть Машей - что в этом плохого? Глупая Ленка нашла, кого поставить на "ее место"!

Он засмеялся. На ее месте Валера мечтал видеть Машу.

Когда вечером она пришла, Валера, не дожидаясь начала разговора, спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

Маша удивленно посмотрела на него:

- Спросил больной у здорового! - И начала выкладывать содержимое сумки.

- Маш, брось это! - раздражился Валера. - Сядь! Черт! В больничном халате, застегнутом на все пуговицы, нельзя увидеть ничего, тем более что его интересовали скрытые от глаз процессы и изменения. Маша нехотя подчинилась, Валера сжал ее руку и снова спросил:

- Ты здорова, Маш?

- Конечно, - беспечно ответила она. - Чего ты вдруг обеспокоился?

- Маш, я не шучу, - требовательно сказал он. - Ты не имеешь права скрывать от меня.., такое.

- Я и не скрываю. - Маша поймала его взгляд, обращенный к талии, и поняла. - Вот ты о чем!

Она подождала, пока Валера поднимет на нее глаза.

- Все нормально, Валера. Не тревожься.

- Ты уверена?

- Абсолютно, - твердо ответила она, закрывая тему. Она высвободила свою руку и вернулась к первоначальному занятию.

- У моего друга есть семнадцатилетняя дочь, - заговорил Валера, которому не так-то просто было оставить волновавший его вопрос. - Она тоже думала, что нормально, пока доктор не сказал, что она на пятом месяце.

- Мне не семнадцать, - скрывая волнение, ответила Маша. - И у меня было достаточно времени убедиться в том, что я.., я здорова.

- Жаль, - вырвалось у Валеры, и он отвернулся, недовольный и смущенный тем, что выдал себя.

Он не видел, как Маша посмотрела на него, не слышал ее шепота: "Может быть".

Занятый своими мыслями, он рассеянно слушал ее новости.

- Станислав Федорович звонил сегодня, - медленно говорила Маша. - Мы условились встречаться по утрам. Игорь переводится на вечернее отделение.

- Кто это? - прервал ее Валера.

- Игорь? - удивленно переспросила Маша. - Мой брат. Он занимается...

- Нет, другой. Игоря я знаю. С кем ты договорилась встречаться?

- Станислав Федорович? - Маша улыбнулась. - Кажется, склероз у меня забыла, что ты не знаешь его отчества. Славик это, инструктор водительских курсов.

- Понятно. Вы уже ездили?

- Чем ты слушаешь? - с деланным равнодушием спросила Маша и внятно, словно первокласснику, сказала:

- Я говорю: он звонил мне сегодня, мы будем ездить по утрам, до работы, потому что вечерами я не могу.

- Почему? - Валера опять пропустил мимо ушей менторский тон Маши и ухватился за слово "вечерами", " не понимая, о чем речь.

Маша разочарованно смотрела на Валеру.

- Потому что вечера у меня заняты, - наконец сказала она.

- И в одиннадцать ты должна быть дома, - печально закончил Валера.

Она не поняла, говорит он серьезно или иронизирует, и коротко ответила:

- Да.

Валера отлично знал привычку Маши рассказывать обо всем, умалчивая о главном, причем так, что спросить было бы непростительной бестактностью. Маша приходила часто, но не каждый день, и для него оставалось тайной, как и с кем она проводит вечера.