Терион. Сага о чести и долге

Канонерка проскочила мимо парохода, но тут же начала разворачиваться, чтобы догнать пассажирский корабль. Два оставшихся на плаву паровых катера — третий экипажу «Севенара» удалось вывести из строя, лишив управления, отчего тот выскочил на песчаный берег и там и застрял — присоединились к канонерке, держась, однако, на почтительном расстоянии от парохода. Кормовое орудие «Севенара» произвело три выстрела подряд, поразив ещё один катер. Потопить — не потопили, но из строя вывели однозначно.

Не ожидавшие такого отпора пираты несколько сбавили обороты, не горя желанием подставляться под орудия и пулемёты парохода. Одно дело — напасть на безоружное судёнышко, и совсем другое — на пароход, который способен не просто дать отпор, но и разнести твоё же судно в клочья. Это не тронгхольмцы, которые если вцепятся в кого, так будут идти до конца. Это самые обычные бандиты с большой дороги, которые только и умеют, что грабить беззащитных.

«Севенар» на полном ходу миновал узкую и длинную песчаную косу, дугой отходившую от правого берега Теннерта, и устремился прочь, направляясь против течения. Однако канонерка не отставала, ведя при этом огонь из своих картечниц. Орудия пирата не стреляли — наверное, они всё же надеялись захватить «Севенар» и поживиться. Вот только экипаж парохода не собирался становиться пиратской добычей.

Вполне возможно, что пиратам всё-таки удалось бы догнать пароход и взять его на абордаж, используя своё преимущество в скорости и вооружении, но, как это иногда бывает в подобных ситуациях, в дело вмешалась третья сила, о существовании которой никто из противоборствующих сторон до поры до времени и не подозревал. Прямо перед носом канонерки вырос огромный столб поднятой взрывом воды, вслед за этим донёсся гулкий раскат выстрела. Прилетевший откуда-то следующий снаряд угодил точнёхонько в рубку канонерки, разнеся пиратское судно в мелкие щепки.

Катер, шедший в кильватере канонерки, при виде этой картины начал разворачиваться, но далеко уйти ему не дали. Третий выстрел превратил его в облако разлетающихся во все стороны обломков.

— Похоже, что наши друзья с островов серьёзно настроены на эти земли! — пробормотал Глэйд, глядя на боевой корабль Иримора, шедший к ним на полной скорости. По меньшей мере, миноносец, только вот что он делает здесь, в глубине континента? Впрочем, это сейчас никого не интересовало. Главное, что ириморцы вовремя появились на сцене и не позволили ситуации развиться по совсем уж скверному варианту.

Между тем, миноносец островитян подошёл к «Севенару» и оттуда на ири-морском по громкой связи спросили, требуется ли команде пассажирского парохода какая-нибудь помощь. Капитан «Севенара» на том же языке через мегафон ответил отказом, сказав, что команда парохода сама справится, и поблагодарил ириморцев за помощь. Дав два длинных гудка, миноносец дал полный ход и, подняв приличную волну, качнувшую «Севенар», направился прежним курсом.

Дальнейшее плавание проходило без каких-либо происшествий. Дырки от картечи заделали, раненым оказали необходимую помощь, а особо нуждающихся в медицинском уходе переправили на берег во время захода в порт Напардат. Затем «Севенар» продолжил свой путь вверх по Теннерту.

На исходе третьего дня плавания пароход, наконец, достиг конечной точки своего маршрута и ошвартовался у причальной стенки пассажирского порта города Руж. Пассажирский порт, хм… Очень даже может быть, что для местных это могло считаться портом, но на взгляд Глэйда — и не только его — пассажирский порт Ружа выглядел как самая обыкновенная пристань с длинным деревянным причалом на сваях, каковых можно встретить в изобилии на берегах двух крупнейших рек Нарга — Эсторо и Нгангави. Здание речного вокзала, построенное из какого-то жёлто-голубого камня, смотрелось ещё более-менее прилично, но вот всё остальное — не очень. Особенно резал глаз ржавый паровой кран, стоявший в дальнем конце причала. Однако, в отличие от пристаней в Нарге, здешние строители использовали в качестве материала для свай железобетон, что уже несколько сглаживало общую довольно неприглядную картину.

На вечернем небе уже высыпали звёзды, а посему путешественники справедливо решили, что отправляться на ночь глядя в горы, через незнакомую местность, было бы весьма опрометчивым решением. Поэтому, следуя предложению Эссаджи, они озаботились поисками подходящей для ночлега гостиницы, а заодно — и транспорта для того, чтобы с рассветом продолжить свой путь.

Руж оказался небольшим городом с населением эдак тысяч под сорок, с преимущественно гравийными улицами, лишь в центре города было несколько улиц, вымощенных булыжником. Преимущественно четырёх- и пятиэтажные здания, коими был застроен город, выглядели вполне прилично, если не считать кое-где облупившихся стен и слегка покосившихся водосточных желобов. Впрочем, путешественники уже были наслышаны про то, что Северный Эларонд по уровню жизни уступает центральным и южным районам страны, поэтому их нисколько не удивил внешний вид городских строений.