Terni_Kosti_skalyi_i_zvezdyi._Nauka_o_tom_kogda_chto_proizoshlo.395719

Поскольку прямого датирования еще не существова­ло и в распоряжении геологов имелась лишь прибли­зительная классификация различных горных пород, началась неизбежная путаница. Теперь ясно, что ис­следователи тех лет зачастую смешивали между со­бой вымерших животных из разных эпох, например, динозавров и мегафауну. Из пяти массовых вымира­ний, зафиксированных в геологической летописи, ис­чезновение динозавров было не самым масштабным, просто оно сильнее бросалось в глаза тогдашним уче­ным. Более ранние события аналогичного порядка происходили 200, 251, 375 и 444 млн лет назад. Сомнительные лавры самого крупного из них принадлежат пермскому вымиранию, называемому также великим, которое разразилось 251 млн лет назад, когда планета лишилась около 95% всех своих видов. Надо отметить, что исчезновение мегафауны, описанное в главе 8, до массового вымирания по геологическим меркам даже не дотягивает.

Теперь известно, что «время динозавров» относит­ся к мезозойской эре. Она состоит из трех периодов: триасового (200-251 млн лет назад), юрского (146-200 млн лет назад) и мелового (65-146 млн лет назад). Рост численности динозавров пришелся на окончание триасового периода, видимо, вслед за массовым выми­ранием других видов около 200 млн лет назад. За вре­мя юрского периода успели развиться более крупные разновидности, и к меловому периоду наблюдалось наибольшее разнообразие видов динозавров. Однако почему же эти великолепные создания вдруг исчезли на самом пике своего развития?

Конец эпохи динозавров часто для краткости назы­вают «рубежом К-Т». К—от немецкого слова «kreide», мел, обозначает меловой период, а Т — от третичного периода по классификации Вернера (Tertiary). С тех пор как появилось это обозначение, геологическую стратификацию успели пересмотреть, и, строго гово­ря, «третичный» следовало бы заменить в названии на «палеогеновый», однако акроним уже прижился.

Некоторые известняки мелового периода, изна­чально отложившиеся на морском дне, теперь обнажились и представляют собой часть суши в Италии, в Дании, в Новой Зеландии и США. Оказываясь вблизи какого-нибудь из них, чувствуешь себя песчинкой — ведь это самая настоящая геологическая машина вре­мени, способная перенести человека в конец другой эпохи. Чтобы увидеть рубеж К-Т воочию, можно отпра­виться, например, в Новую Зеландию, в Вудсайд-Крик. Двадцатиминутная прогулка в сторону от шоссе, к хол­мам, и вы на месте. Там вас будет ждать известковый утес позднемелового и ранненеогенового периода, слегка накренившийся и прорезанный насквозь бе­гущим потоком. Ближе к подножию утеса кремовый известняк мелового периода отсекается слоем темной глины сантиметровой толщины. Эта граница почти у самой земли, поэтому вы можете без труда прикос­нуться к рубежу, за которым мир стал другим. Выше этой глинистой полоски известняк темнеет, там начи­нается палеоген, эпоха Т.

В нижней части мелового известняка кремового цвета часто находят морские окаменелости, иногда попадаются настолько крупные, что видны невоору­женным глазом. А вот выше глиняной границы, в бо­лее темной палеогеновой части утеса окаменелостей практически нет, а если и встречаются, то микроско­пические. И подобная картина — такое же чередова­ние отложений — повторяется на всех участках, отно­сящихся к этому периоду. Другими словами, рубеж К-Т был глобальным явлением. Но что его вызвало?

К 1960-м гг. в качестве объяснения предлагалось несколько версий: климатические изменения, вулканическая активность, воздействие одного или нескольких метеоритов. Но определить точную причину можно было лишь датированием следов, оставленных этими событиями, и выяснением, совпадают ли они по времени с рубежом К-Т. Датирование было решено проводить с помощью калиево-аргонового и аргонно-аргонового методов, которые нам уже знакомы по гла­ве 9, где они рассматривались применительно к ис­копаемым останкам древних людей.

Многих сторонников завоевала теория, соглас­но которой динозавры вымерли в результате серии вулканических извержений, случившихся на рубеже К-Т. Подтверждением тому служат траппы (базальты) Деканского плоскогорья в Индии, представляющие самую масштабную стадию вулканической активно­сти той эпохи. Во время мелового периода распреде­ление материков по поверхности Земли разительно отличалось от нынешнего. Индия смещалась на север к Азии, проходя над «горячей точкой», которая сей­час находится под островом Реюньон в Индийском океане. В результате начавшихся извержений обра­зовались обширные слои лавы, сформировавшие ги­гантское плоскогорье. Эти траппы, также известные как «излившиеся базальты», покрывают территорию размером с Францию — около 500 000 км2 и содержат примерно 1 млн км3 застывшей лавы.