Тернистая дорога к звездам

— Конечно, — она хотела сказать милый, но промолчала и даже покраснела немного — ни к месту желание.

К вечеру подтянулись почти все заведующие лабораториями и утром Граф назначил ученый совет. Собственно, это был не совет, а его короткий монолог. Поприветствовав всех, он произнес:

— Начинаем с того, чем кончили полгода назад. Наверстывая упущенное, прошу не забывать о нормативах сна и отдыха. Я рад, что мы снова вместе, прошу приступить к работе.

Потекли обычные трудовые будни могучего коллектива. В службе Войтовича тоже вроде бы все отладилось. Разведка сообщала, что как только спецслужбы Европы и Америки узнали о назначении Павлинского, то перестали интересоваться НИИ. Вывод был един и однозначен: "Этот ничего не создаст, а созданное изувечит".

Лето и осень пролетели незаметно, как один день. Снег шел уже не один раз и таял, но эти падающие снежинки ложились на землю до весны. Завод не загрязнял атмосферу, был немного вдалеке от города и снег здесь всегда отличался чистотой, на нем не оседала городская копоть и сажа, дорожные подъезды не посыпались химреактивами и выглядели естественными.

Полковник Ясенецкий, зам по тылу у Войтовича, успел с апреля до зимы построить еще один огромный ангар для звездолетов. Технически это не представляло особой сложности, ибо ангар являлся обыкновенной крытой стоянкой для новейших летательных аппаратов. И сейчас в нем находились четыре корабля. Один уже летал к звездам, два построенных заново, с учетом последних технологических разработок и восстановленный бывший корабль инопланетян.

Граф не имел прямой связи с Орловым Николаем Васильевичем, Президентом России, и связался по телефону с его аппаратом, попросив о личном разговоре. Ему перезвонили через час.

— Здравствуйте, Роман Сергеевич, вы хотели со мной переговорить, я вас слушаю.

— Добрый день, Николай Васильевич, я хотел попросить вас о встрече.

— Часа нам хватит? — спросил Орлов.

— Нет, я бы просил у вас аудиенции на весь день.

— Так серьезно, что-то случилось?

— Как раз ничего не случилось и это не очень срочно, Николай Васильевич. Необходимо определить стратегию нашего НИИ и политики государства в целом. Пусть вас не шокируют мои слова. Я не политик, а ученый, но считаю, что руководитель государства, чувствующий за спиной неуязвимость, может настойчивее диктовать свои условия на мировой арене для пользы всей планеты.

— Даже так, — удивился Орлов, — хорошо. Я давно не использовал выходные дни и планировал в субботу и воскресенье отдохнуть в Ялте с семьей. В субботу утром буду вас ждать с женой и сыном. Такой вариант подойдет?

— Да, Николай Васильевич, с удовольствием прилечу вместе с семьей. До свидания.

Если в Сибири уже лежал снег, то в ноябре Ялта еще изобиловала теплом. Пусть не лето, но в рубашке еще можно было посидеть на веранде.

Граф с Орловым встречались впервые. Изучающе окинули друг друга взглядом, пожали руки. Орлов был старше на несколько лет, но три года разницы внешне не чувствовались. Алла, жена Орлова, была помоложе немного, как и Катя, а сын Константин постарше Василия на пару годков.

Погода стояла замечательная и после завтрака мужчины уединились на открытой веранде.

— Я рад личной встрече свами, Роман Сергеевич, — первым заговорил Орлов, — когда знаешь человека в лицо, то и по телефону легче общаться. Ходят слухи, что если вам позвонить из таксофона, то все равно связь окажется защищенной. Это верно?

— Да, Николай Васильевич, это соответствует действительности, короткие вопросы мы можем решать по телефону, не опасаясь утечки информации.

— Хорошо, я это учту. Хотелось бы еще раз принести вам извинения за вынужденную отставку. Много там накосячил Павлинский? Он, кстати, подал прошение о помиловании…

— Напортачил достаточно, — ответил Граф, — откинул нас в прошлое на год, хоть и руководил всего лишь институтом не долго. О помиловании решение принимать вам. Но если хотите знать мое мнение, то я бы помиловал с условием полного погашения растраченного и похищенного имущества. Обычный старый консерватор науки, не воспринимающий новых веяний. Его интересовали только былая слава ученого, деньги и девочки. Как говорится — седина в волосы, а бес в ребро. Ну да Бог с ним. Сейчас у нас в готовности находятся четыре звездолета.

— Четыре, а мне докладывали, что вы строите два?

— Совершенно верно. Построили два новых с учетом непредвиденных ситуаций в космическом пространстве. На борту есть оружие нападения и защиты. Считаю, что эти корабли могут противостоять звездолетам инопланетян. Восстановили корабль гуманоидов с планеты Гринблу, а еще один звездолет у нас уже был. Вот и получается четыре всего. Но я бы разделил их на два боевых и два пассажирских.

— Может по рюмочке коньяка или водки? — предложил Орлов.

— С удовольствием, но чуть позже. Я бы выпил ананасового сока.

Им принесли сок и, сделав несколько глотков, Граф продолжил:

— Сейчас мы снова имеем возможность полетов к звездам и уже на более защищенных кораблях. Что произошло с планетой Гринблу и могло произойти с нашей, вы, наверное, в курсе?