Тернистая дорога к звездам

А на объекте работа шла своим чередом, здесь тоже смотрели телевизор вечерами и в выходные, но воспринимали увиденное по-другому. "Раскукарекались, разорались…ничего… скоро умоетесь. Что кричать станете, когда окажитесь в заднице, а не в космосе"?

Вновь появился "мультяшный" профессор и днями напролет руководил плавкой в индукционной печи какого-то особенного состава металла, отливал листы и на сей раз большое количество. Устинов не стал размышлять, а поинтересовался у Графа:

— Роман Сергеевич, что это будет?

— Что будет? Прелесть, что будет, — ответил Граф, — американцы сдуру выкупили нашу часть МКС, она нам все равно уже не нужна. Будем строить РКС, для нее эти листы.

— РКС?..

— Да, РКС — Российская космическая станция. Небольшой такой двухэтажный домик пятьдесят на сто метров. Соберем его полностью здесь и отправим на орбиту, куда американцам не долететь на своих телегах. Сомневайтесь?

Устинов посмотрел на практически готовый звездолет:

— Я, Роман Сергеевич, теперь ни в чем не сомневаюсь. А когда? — он кивнул в сторону звездолета.

— Сами как думаете, когда?

— Сейчас март… 12 апреля?

— Но помалкивайте, — улыбнулся Граф.

Он не ответил. Но Устинов все понял.

* * *

Выбор состоялся. Он был не простым и мучительным в какой-то мере для Графа — все парни старались, но приходилось выбирать одного. Последняя ночь перед стартом… Каким он будет завтрашний день? Граф не сомневался в успехе, но волновался здорово и ходил по территории объекта, не торопясь. Тишина… никого нет… завтрашний день объявлен выходным для рабочих и все уже отправились давно домой.

Граф подошел к недавно построенному блочному дому, откуда завтра станут наблюдать за взлетом, откуда будет вестись репортаж на весь мир. Постоял немного, но внутрь входить не стал. Тишина и никого нет… только бойцы стоят на своих постах. Непривычно — всегда суета и много людей.

Он вздохнул поглубже, набирая полные легкие воздуха, выдохнул и направился к машине.

Дома его ждала и волновалась Катя. Она обняла мужа, тихонько прошептала:

— Романов прилетел, он в спальне, но просил сообщить, когда ты придешь.

Президент вышел в гостиную.

— Здравствуйте, Валерий Васильевич.

— Добрый вечер, Роман Сергеевич, вернее уже ночь. Волнуетесь?

— Да, не стану скрывать, волнуюсь. Все-таки первый полет, но я уверен в успехе и все равно волнуюсь, как школьник.

— Какой план полета?

— Послание космонавта Земле с Альфы-Центавры, ближайшей к нам звезды, оно будет идти четыре с половиной года — таково расстояние. Потом полет на расстояние семидесяти световых лет в сторону созвездия Лебедя. Там находится желтый карлик, примерно равный нашему Солнцу. По моим расчетам там должна быть планета, похожая на Землю, однако ее существование не доказано учеными. Если вы не возражаете, то я назову ее Екатериной.

— Нет, не возражаю, — Президент улыбнулся и посмотрел на Катю, она покраснела и опустила веки, — достойное название. Отдыхайте, Роман Сергеевич, завтра увидимся.

— Я раньше уеду, Валерий Васильевич, вы подъезжайте после одиннадцати, запуск в двенадцать местного времени.

Граф не мог заснуть сразу, долго лежал, не ворочаясь. О чем сейчас думает надежда прогрессивного человечества, спит ли, вспоминает жизнь, перебирает в памяти задания полета. Понимает ли он до конца, что станет первым среди звезд… первым! Это так не просто — быть первым.

Граф сидел в кресле и из окна построенного здания наблюдал за происходящим. Рабочие аккуратно выводили звездолет из закрытого ангара и катили по рельсам до стартовой площадки. На месте открылись нижние люки, из которых медленно выдвигались мощные стопы. Встав на бетонные плиты, они приподняли звездолет на несколько сантиметров, рельсовый подъемник опустился, откатываясь обратно, рабочие уводили его в ангар.

Вот он — первый звездолет России, его детище, плод многодневных мыслей, усилий и труда коллектива НИИ, специалистов объекта. Серебристого цвета звездолет сверкал в солнечных лучах и действительно походил на инопланетный НЛО. Инженеры осматривали его, заглядывая в каждое сопло пульсаров, соединение стоп. Ведущий инженер-механик доложил Графу:

— Товарищ генеральный конструктор, звездолет технически исправен, к полету готов.

Подъехал первый автобус с гостями — из него вышли министр обороны, командующие РВСН и космических войск, другие прибывшие с ними лица. Граф не разрешил въезд на автомобилях, слишком много получится машин. Исключение сделал для себя, Войтовича и, естественно, Президента.

Подъехал микроавтобус СМИ с ведущим и оператором. Стекла салона микроавтобуса пропускали свет достаточно хорошо, но разглядеть сквозь них что-либо было невозможно. Войтович вошел внутрь салона.