Терновая корона (СИ)

Фрейлины вновь опустили головы. Пенни хмуро пожала плечами, а Изабель вдруг заливисто рассмеялась. Она достаточно долго хохотала и, с улыбкой подойдя к фрейлинам, жестом приказала им поднять головы.

— Аристократки ему не нравятся, дикарки тоже, стало быть, это не ваша вина. Можете быть свободны.

Она покачала головой и обернулась на Пенни.

— Какой неприятный человек, — Изабель все так же улыбалась. — Я думаю, ты сможешь найти кого-нибудь более подходящего делу, — она прищурилась, и Пенни, поняв намек, коротко ей кивнула. — А сюда позови Афину. Я напишу письмо леди Гроусли. Хочу с ней подружиться, — она вздохнула.

Кабинет, в котором она теперь принимала посетителей, был расположен совсем рядом с ее покоями, и соединял две комнаты широкий просторный коридор. Изабель вышла на свой балкон и подошла прямо к каменным перилам.

Лорд Гроусли и лорд Генри сидели в саду прямо на солнце, что-то обсуждали и периодически прерывались на еду. Изабель смирила их долгим пронзительным взглядом, словно если пожелала бы, могла подслушать их разговор.

— Ты еще склонишься, лорд Гроусли. Я найду твое слабое место, — сказала она тихо, и теплый летний ветерок, играя с зеленой листвой, заглушил ее шепот, чтобы никто посторонний ее не услышал.

========== Глава 45. ==========

— Ты направил на Юг еще помощь? Денег, строителей?

— Да, Изабель, в тот же день как пришло письмо, — ответил Ричард. — И еще десяток рыцарей под прикрытием, чтобы охранять Питера.

— Спасибо, — она устало потерла виски. — Не могу спать нормально, закрывая глаза, только об этом и думаю. Зачем он только поехал?

— Он смелый юноша, и он принц. Взял свою судьбу в свои руки.

— Одобряешь, значит? — недовольно спросила она, взяв со стола гроздь винограда.

— Скорее, понимаю его. Я бы поступил точно так же.

— Мужчины… Вы столь не осмотрительны, — она покачала головой. — Все, кроме чертового лорда Гроусли. Никак к нему не подобраться.

Ричард рассмеялся.

— Да. Фрейлины твои не справились, — он был доволен, словно наевшийся сметаны кот, дворянин его совсем не раздражал, наоборот, раззадоривал.

Изабель в такие моменты совсем не понимала Ричарда, ему будто нравилось играть с огнем, он рад был ходить по краю пропасти. Такие люди как Гроусли заставляли его мозг работать, а сердце биться. Изабель не могла себе позволить играть с тигром, на кону был ее трон и ее жизнь.

— Я не разделяю твоего энтузиазма.

— Отнесись к этому проще, и тебе понравится. Это охота, Изабель, не война. Загони его в угол и уничтожь.

Они ужинали на ее балконе, ночь была теплая, в воздухе пахло сыростью из-за приближающегося дождя, и Изабель все ждала, когда же небо заплачет, омыв уставшую землю.

Она отпила вина из кубка и ничего не ответила.

— Твой ход с его женой — неплохой. Мне нравится. Только каков план?

— Мне мало что о нем известно. Кроме успехов на службе, благодаря которым он так высоко и поднялся. Ведь его отец обанкротился к концу жизни и оставил сына ни с чем?

Ричард утвердительно кивнул.

— И он женился на богатой, но безродной девушке по имени Натали. Сейчас она живет в их родовом поместье, восстановленном на ее деньги, и воспитывает, — он начал загибать пальцы. — Пятерых детишек.

— Навещу эту золотую женщину в их поместье.

— Гроусли там не частый гость, отношения у него с женой довольно холодные. Больше соседские.

— Он там будет. Я знаю, — сказала она уверенно. — Составишь мне компанию?

— Конечно. За начало охоты, — он поднял кубок, и в воздухе раздался приятный звон.

— Ваше Величество? — Виктор низко поклонился, встретив королеву в коридоре дворца. — У Вас найдется минутка?

— Конечно, милорд, — она кивнула фрейлинам, и они отошли на несколько шагов, мужчина действительно даже не смотрел на них.

— Моя жена написала мне, вы прибудете к нам на ужин сегодня?

— Верно, — как ни в чем не бывало произнесла Изабель, улыбнувшись. — Она каждый год жертвует большие суммы на благотворительность, я давно хотела с ней познакомиться поближе. К тому же, у вашей старшей дочери именины, я подумала, это прекрасный повод.

— Для нас большая честь принять Вас в нашем скромном доме.

Она коснулась его сложенных в замок рук, и почувствовала, насколько он напряжен. Кожа его была ледяной, словно мрамор.

— Я буду рада провести этот вечер в компании Вас и вашей замечательной семьи, лорд Гроусли, — она медленно убрала руку, чтобы более его не смущать. — А сейчас прошу прощения, мне нужно поговорить с учителями нашего принца.

Едва они разошлись в разные стороны, улыбка спала с лица обоих. Изабель быстрым шагом направилась на свою встречу, фрейлины поспешили за ней. Виктор проводил их недовольным взглядом и презрительно скривил губы: он знал, что в сад их подослала королева, знал, зачем она это сделала, и предстоящий ужин совершенно не входил в его планы.