Терновая корона (СИ)

Виктор и Марсель пожали друг другу руки, Изабель довольно улыбнулась, проследив за отстраненным, но все же тревожным взглядом леди Натали. Королева перевела многозначительный взгляд на Ричарда. Она забыла свою обиду на него. Происходящее в доме, то, как осторожно они все подбирали фразы во время светских бесед, как то Виктор, то Ричард, поддевали друг друга, отвлекло ее. Ричард называл это охотой, и Изабель очень понравилось охотиться. Было в этом что-то манящее и кипятящие кровь в жилах. Особенно она была довольна тем, что, кажется, ее капкан сработал.

Ричард тоже внимательно следил за всем происходящим, однако ее уверенности в успехе, очевидно, не разделял.

========== Глава 46. ==========

Советники делали еженедельный доклад, но Изабель сегодня слушала в пол-уха, она все смотрела на лорда Гроусли и пыталась угадать, есть в нем какие-то перемены или нет, но кажется, поведение его никак не изменилось, хотя со дня ее визита в их дом прошло уже несколько недель.

Она была разочарована, и потому, Совет заседал не более часа, после все были отправлены работать дальше.

— Мы очень ждем Вас, Ваше Величество, чтобы показать вам новые пушки. Они куда легче, возить их с собой будет не так трудно, — радостно сообщил ее военный советник.

— А на дальность броска ядра не повлияло? — спросила она.

— Нет, Ваше Величество. Меткость тоже отменная.

— Что же за чудо-пушку вы изобрели, — немного кокетливо пропела она, мужчина таял под ее взглядом. — Непременно приеду к концу недели, обещаю.

Советник поцеловал ей ручку и удалился. Ричарда сегодня на совете не было, он плохо чувствовал себя с самого утра, и она его весь день не видела. Без него в зале заседания было Изабель некомфортно, и она переместилась в свой уютный кабинет, где ее уже ждала ее камер-фрейлина. Пенни, как и всегда, радовала ее. Пришло ответное письмо из Западной Долины, и она вручила его королеве.

Изабель быстро пробежалась взглядом по тексту письма, пропуская все вежливые обращения, и…

— Да! — воскликнула она радостно. — Они отменят помолвку с королем Юга и заключат с нами союз, — она по-детски захлопала в ладоши. — Нужно собрать Джейн самое лучшее приданое, чтобы у них даже мысли не возникло все отменить.

— Джейн покинет нас?

— Ну уж нет, — Изабель отмахнулась. — Они воспитают из нее послушную рабыню, угодную будущему королю жену, которая будет рожать детей и молчать. Моя леди-мать никогда не жаловала своих невесток, уж я-то знаю, как горько им приходилось.

— Да, Вы правы, однако в Джейн Ваша кровь, как не старайся, послушной и тихой она не будет.

Изабель улыбнулась.

— Потому-то я воспитаю дочь сама, и если до этого дойдет, в Западную Долину она отправится подготовленной.

— Распорядиться, чтобы готовили приданое?

— Да, распишите все на бумаге. Фелисити пусть этим займется, она мне кажется смышленой. А я набросаю условия союза и вечером покажу Ричарду.

— Хорошо, Ваше Величество. Будут еще приказы?

— Да, отдохни завтра, дорогая. Ты бледна.

Вечером Изабель направилась к Ричарду, чтобы обрадовать его новой победой, но в его покоях было пусто. Стража тоже не знала, куда отправился господин, и расстроенная Изабель вернулась к себе.

Как он объяснился позже, ему стало лучше, и он вышел в сад, чтобы подышать свежим воздухом, но Изабель, в силу печального пережитого опыта, ему не поверила. В этот же день она приставила к нему слежку.

Однажды вечером ей пришло письмо от леди Гроусли. Она рассыпалась в комплиментах и вновь приглашала королеву посетить их дом, но истинной причиной ее письма, конечно же, была просьба. В последнее время все вокруг что-то хотели от Изабель, и это иногда ее раздражало.

Ваше Величество, моя дочь Грация от Вас в восторге, каждый день только и говорит о том, как красива, великодушна королева. Ей уже исполнилось пятнадцать, могу ли я рассчитывать, что Вы окажете нашей семье честь и возьмете ее на обучение в Ваши фрейлины?

Далее следовали еще комплименты, Изабель перескочила их взглядом.

Только прошу Вас, не говорите моему мужу, он строго-настрого запретил Грации даже думать о службе во дворце, но я не могу противиться горячо любимой дочери. Если бы Вы только приказали ей явиться ко двору…

— Запретил, значит, — хмыкнула Изабель. — Да, милорд, будь Вы спокойней на собраниях Совета, я бы Ваше мнение непременно учла.

Грация Гроусли была достаточно красивая девочка, умела поддержать светскую беседу, хотя и была излишне скромна. Но это, как считала Изабель, при желании можно было исправить. В крайнем случае, пойдет служить к Софии, ей как раз вскоре нужно будет подобрать штат фрейлин.

Изабель давно уже создала при дворе классы по обучению молодых девушек искусству служить при дворе, и считала, что к зиме, Грация могла бы поступить на курсы. Об этом она и написала в ответном письме.

… Но прежде приглашаю Вас и Грацию посетить меня во дворце. Приезжайте во вторник, и мы отобедаем вместе.

Изабель была намерена вытянуть из жены Гроусли все то интимное, что он так тщательно скрывал за маской примерного семьянина и дотошного дворянина.