Терновая корона (СИ)

— Я не сомневалась в вашем успехе, — она хихикнула и сделала было шаг в сторону, но затем остановилась и внимательно вгляделась в его лицо. — Мигель сообщил мне, что вместе Вы достигли больших высот, — она хитро улыбнулась, внимательно смотря на его реакцию.

Взгляд мужчины изменился, он удивленно распахнул глаза и даже закашлялся от неожиданности. Изабель положила ладонь на его предплечье и сжала, как бы приободряя.

— М-мигель… Он… Что же, он вновь служит у Вас? — в конце фразы он, наконец, смог совладать с эмоциями.

Мигеля буквально выкрали из поместья Гроусли этой ночью, на утро, проснувшись, Виктор не нашел конюха на своем месте, но не предал этому большого значения.

Изабель лично беседовала с молодым человеком, спрятанным от посторонних глаз в охотничьем домике под охраной, он все подтвердил и сообщил, что в случае чего, будет готов давать показания против Виктора Гроусли.

— Нет, он в куда более надежном месте, чем наш замечательный дворец, — она на секунду обернулась в сторону стремящихся в небо башен замка. — Ведь он знает такой большой секрет, что я просто не могу оставить его без защиты.

— Ваше Величество…

— Не надо, — она остановила его, слегка приподняв ладонь вверх. — Не оправдывайтесь, ведь мне искренне наплевать, с кем вы делите ложе. Однако что скажут люди, — она театрально покачала головой. — Мужеложец, преступник в Совете королевы… Разжалование, суд, казнь. Незавидная судьба.

— Вы ничего не сможете доказать, Ваше Величество. При всем моем к Вам уважении, Вы этого не продумали. Слова одного конюха, которого можно и подкупить — ничто, — он явно нервничал, но сдаваться не собирался.

— Лорд Гроусли, Вы меня недооцениваете. Мигель все подтвердит, письма, что моя служанка нашла в вашем доме при моем последнем визите — тоже. Они, очевидно, другому любовнику были адресованы, но ведь это не важно. И самое главное, против Вас будет говорить жена.

— Жена моя мне предана.

— Ее вы тоже недооценили, милорд. Натали очень на Вас обижена, но не это главное. Она все сделает, чтобы спасти судьбы детей, и если я пообещаю ей защиту и безбедное существование, она будет против Вас свидетельствовать, — Изабель видела, как во взгляде его потухает уверенность, и буквально собственным сердцем чувствовала, как душа его сжимается от страха. — Итак, что мы имеем? — продолжала она. — Два свидетеля и многочисленные письма с подтверждением Вашей вины. Вы на волоске от смерти, милорд.

Он молчал недолго, глядя в пол, очевидно, раздумывал о чем-то. Пенни, наблюдая издалека, но, не слыша разговора, на всякий случай призвала охрану чуть ближе. Но нападать мужчина, конечно, не собирался.

— Вы бы не стали мне всего рассказывать, если бы хотели меня казнить, — Виктор действительно был умен, и Изабель была рада, что ей достался такой непростой оппонент. — Чего Вы хотите?

Изабель улыбнулась, она любила, когда говорили по делу.

— Я хочу, чтобы вы пожертвовали на новый госпиталь, который я начала строить весной, — сказала она. — И чтобы продолжали быть честным и истинным северянином, служа в моем Совете, — Изабель помнила урок, который преподал ей Ричард: у правителя всегда должен быть противовес, иначе решения его станут деспотичными. А деспоты долго не живут. — Но я хочу, чтобы Вы перестали плести против меня интриги с лордом Генри и смирились с моим положением королевы. Я буду править Севером долго и справедливо. А после меня будет мой сын. Вы этому отныне будете лишь способствовать.

Он был удивлен тому, что она оставляет его на службе, ведь мужчина был абсолютно уверен, что королева хочет от него избавиться. Для советника было приятным открытием, что королева рассудила иначе.

— Вы будете докладывать обо всех заговорах, которые плетутся за моей спиной, — закончила Изабель. — В противном же случае мне придется использовать Ваш секрет против Вас.

Он ответил не сразу. Казалось, выбор очевиден: позорная казнь или жизнь, любимая служба, власть и свобода. Но все же он долгое время не был уверен в королеве, власть ее все мучила его, казалась незаслуженной, достигнутой обманом и интригами.

Но именно в этот момент, когда его секрет открылся ей, Виктор вдруг понял: она была не просто женщиной, которых, как он был уверен, нельзя допускать до власти. Она была правителем, правителем справедливым и сильным, какой и нужен был Северу. А то что она женщина… Ну и пусть. Это второстепенно. Так же второстепенно, как и его наклонности, на которые Изабель закрыла глаза, ведь он был хорошим советником.

Королева с придыханием ждала его решения. Она могла бы его казнить и найти на его место не менее умного и талантливого человека, ведь Изабель искренне полагала, что незаменимых нет (хотя и предпочитала иметь дело с проверенными людьми, от которых знаешь, чего ожидать), но еще одна казнь в самом начале правления — не лучший показатель.

Виктор медленно опустился на одно колено, склонив голову. Она сдержала улыбку и едва заметно с облегчением вздохнула. Мужчина взял ее руку и прикоснулся к нежной коже губами, заглянув ей в глаза.

— Отныне я на Вашей стороне.