Терновая корона (СИ)

— Нас по дороге перехватил лорд Гроусли, — вспомнила чуть позднее Пенни. — Он просил передать Вам, — она протянула ей письмо.

— Я прочту позже. Спасибо.

Отчего-то Изабель казалось, что вести там плохие, и она не хотела сейчас нарушать мира, установившегося в ее душе, ей хотелось как можно больше времени провести с детьми. Иззи, смотря на Софию, все чаще видела в ней себя. Особенно сейчас, когда девочка так выросла. У нее был живой ум, сильный характер и пока неконтролируемое желание быть первой, быть главной. Даже Александра, который уже не позволял собой манипулировать ни няням, ни учителям, она легко могла сбить с толку, не говоря о Джейн, которая была добрым и доверчивым ребенком.

Утром в день коронации в замке была суета, слуги носились по коридорам с подносами, посудой, стульями и музыкальными инструментами. Все и каждый: от посудомойки до дворянина испытывали волнение, а королева заперлась у себя и сообщила, что ей нужно время побыть наедине со своими мыслями.

Она собиралась возложить на себя бремя власти Объединенного Королевства, и нести его до самой своей смерти. Было ли ей страшно? Нет. Она слишком долго боролась за свою жизнь, за свою безопасность, и что самое главное — за безопасность своих детей. Изабель прошла длинный путь, и было поздно сворачивать или отступать, ей оставалось только идти вперед.

Из покоев Изабель вышла мрачнее тучи. Пенни поймала ее встревоженный, даже гневный взгляд, но королева лишь сухо приказала готовить ее к коронации. На столе лежал вскрытый конверт, а в камине догорали обрывки письма лорда Гроусли.

Коронация проходила в замке. В тронном зале женщина медленно преклонила колени и прикрыла глаза не секунду, переводя дух. Каждый, присутствующий здесь, не отрываясь, смотрел на королеву. Она была одета в шикарное пышное платье, сочетающее в себе цветы южного и северного гербов.

Ее распущенные волосы рассыпались по спине и плечам ровными волнами и блестели на солнце. На лице ее застыло непроницаемое спокойное выражение. Она была сосредоточена, но очень красива.

На безымянный палец правой руки ей надели большой королевский перстень с черным камнем, эту реликвию будут перенимать ее потомки до скончания веков.

В руках священнослужитель держал корону. Она была выполнена из тонкого золота в виде переплетающихся ветвей терна. Изабель выбрала ее для коронации, чтобы напомнить себе, какой ценой досталась ей эта власть и сколько еще придется пережить, чтобы эту власть сохранить. Все это время она будто прорывалась через колючие ветви к солнцу. Она теряла, была предана, прощала, любила, ненавидела, умывалась собственной кровью, но все выстояла.

На сердце у нее было спокойно.

— Именем Великого Северного Ветра, да славится королева Изабель Великодушная. Именем Яркого Южного Солнца, да славится королева Изабель Спасительница. Да славится Королева Объединенного Королевства сегодня и во веки веков!

На голову ее возложили корону, и она, привыкшая к ее весу, медленно поднялась на ноги. Все, находившиеся в зале, словно один, склонили головы.

Изабель медленно, как и требовалось, подошла к единственному установленному в зале трону. Он был только ее. Прежде чем опуститься на него, она повернулась к подданным.

— Я клянусь править Объединенным Королевством мудро и справедливо, — заговорила она ровным, но проникновенным голосом. — Клянусь объединить земли Юга и Севера не только по закону, но и по духу. Клянусь не выделять ни один народ и сохранять равновесие. Клянусь служить своему народу, а не управлять им. Клянусь защищать обделенных и наказывать обидчиков, клянусь чтить верных мне и наказывать предателей.

До этого она смотрела, как и полагается, сквозь толпу. Но, проговаривая последние слова, она перевела острый взгляд на Ричарда. Челюсти ее сжались, и он верно всё истолковал. Сердце его опустилось.

Когда-то она смотрела на него со страстью, любовью и верой, и он на многое был готов пойти ради этого ее взгляда. Сейчас во взгляде ее была ненависть. И Ричард понял: она знала о том, что он совершил.

Ваше Величество, надеюсь, Вы в добром здравии.

Я искренне рад, что Юг и Север под вашим правлением объединятся, и поздравляю Вас с победой.

Однако весть моя не будет столь же радостна.

Я обещал Вам о любых предательствах и заговорах против Вас немедленно сообщать. Вы также поручили мне расследование смерти Его Высочества, принца Питера. Боюсь, все слилось воедино: это убийство и предательство лично Вас…

Строчки письма Лорда Гроусли вспыхнули в памяти, и она пронзила Ричарда испепеляющим взглядом. Она разорвала бы его собственноручно. Она хотела слышать, как он кричит от боли, хотела видеть, как гаснет свет в этих некогда любимых глазах.